中國工人的月薪應該是多少？這當然應該和他們的貢獻成比例。不切實際的高工資會妨礙企業的競爭力；但過低的工資，不僅會造成社會的不公平，也會影響中國經濟的整體競爭力。而在這里，我們探討的是一個中國工人的理想工資標準。

　　工人工資的基礎，是勞動生產率，即每小時或每年一個工人創造的價值。最近，聯合國公布了世界各國工人勞動生產率的數字，以此再參照有關國家工人的平均工資，就可以建立勞動生產率和工資水平之間的關系。根據聯合國的數字，美國工人一年創造65885美元的價值，居全球之首；愛爾蘭工人排第二，一年創造55986美元；第三、第四、第五，分別是盧森堡、比利時和法國。

　　一個中國工人平均每年創造的價值為12642美元；不過，一個農村勞動力每年才創造910美元。如果把美國的數字也這么拆開來算，一個美國工廠工人一年創造104606美元，農業工人為52585美元。也就是說，一個美國的工業工人的勞動生產率是一個中國工人的8倍多。美國農業工人的勞動生產率則比中國農民高將近58倍!

　　美國工人2005年平均工資是40409美元。也就是說，一個美國工人一年創造的10多萬美元中，有4萬出頭支付其工資，比例是39％左右。另外，這樣的工人，從雇主那里享受家庭醫保、退休金等等福利。僅家庭醫療保險這一項，就達1.4萬美元。各種福利全加起來，企業在一個工人身上花的錢恐怕就超過6萬美元之數。

　　我們還應注意，美國是發達國家中貧富分化最厲害的。而本世紀初這幾年，又是美國戰后貧富分化最嚴重的時刻，美國工人在國內的相對經濟地位正處于戰后以來的最低點上。在這種情況下，工人創造的財富中有39%是作為自己的工資，這個比例絕對不高，而應該是個底線。

　　我們不妨以這個底線來算出中國工人的平均月薪是多少。中國工人創造的12642美元，約合99872元人民幣，如果也按照39%的比例，工人的平均年薪應該是38950元；平均每月3246元。同時，還應加上每個職工應享受的退休金、醫療保險等等。而根據我看到的資料，2006年中國在崗職工年工資為21001元，平均月薪才1750元；在醫療保險、孩子上學等等福利上，比“應該”的水平恐怕更落后。

　　我從來不主張政府出面指導企業制定工資標準。健康的市場經濟，應能創造出高薪。美國固然有政府發布的最低工資線。但是，這一最低工資線到兩年后也不過是每小時7美元多一點，多是為保護打零工的人。而美國工廠的全職工人的工資水平遠比最低工資線高得多，每小時達到20多美元。1942年，羅斯福總統下令限制企業給工人加薪，但是，企業為了競爭，明著不加薪，暗里猛加福利，其中最重要的一項就是給職工提供醫療保險。到了1952年，美國稅務總署裁定職工的福利不屬于需要納稅的收入。由雇主承擔的福利制度，就是這么形成的。我們傳統上講“福利國家”，一談福利就聯想到政府干預。從美國福利制度的這個歷程看，福利也是市場自由競爭出來的，甚至是抗拒政府干預的結果。

　　比較一下世界最自由放任的市場經濟中工人的工資水平，中國工人的低薪，市場改革不徹底是一個重要原因。如果企業可以靠“自由”地壓低工人的薪水來維持競爭力，這樣的企業就會被超低的勞動力成本嬌慣壞了，不去考慮提高管理水平和開發新技術，永遠在低端產業徘徊。同理，中國的經濟要真正具有競爭力，中國人就應該變得更貴一些。

　　根據目前中國經濟的發展速度，除了良好的福利外，中國工人到2010年的平均月薪應該達到4000元左右。如果企業支付這樣的工資后賺不了錢，這樣的企業就應該被淘汰。如果這樣的企業不僅不被淘汰，反而成了主流，那么，中國的經濟也會喪失長久的競爭力。