在最近的一次網上專欄里，有人詢問原GE董事會主席兼CEO杰克。韋爾奇是否領導人都要有領袖氣質。詢問韋爾奇這個問題就好比問現任的委內瑞拉總編查維斯（Hugo Chavez）是否不喜歡美國。查維斯是著名的左派，對內實行國營化、反對經濟全球化的社會主義政策，對外持反美反西方的立場。韋爾奇認為領袖氣質能夠讓很多事情變得容易，“同時能激勵別人”韋爾奇說，“一些聰明能干的人變得迂腐，通常最重要的原因就是缺乏獲得人心的能力。”

　　這或許是對的。但是看看過去，一些具備領袖氣質的領導者的下場并不美好。比如原泰科（Tyco）首席執行官丹尼斯。克茲魯斯基（Dennis Kozlowski），曾挪用公司上千萬美元；前安然CEO杰夫瑞。斯基林（Jeffrey Skilling），利用復雜的財務合伙形式虛報盈余，掩蓋巨額債務等等，導致企業在2001年倒閉； 前世通（World Com CEO）伯尼。埃博斯（Bernie Ebbers），也導演了會計欺詐；南方保健（HealthSouth）前任CEO理查德。斯克魯士（Richard Scrushy），故意操縱會計舞弊。

　　姑且拋開這些臭名昭著的CEO不談，前法國巨頭維旺迪CEO讓。馬里。梅西埃（Jean Marie Messier）的經歷也值得深思。他在法國是個傳奇式的人物，29歲就成為法國最年輕的財政部公務員主管，后來又成為投資銀行Lazard Freres最年輕的合伙人。自從1996年執掌Generale des Eaux（Vivendi的前身）后，他使公司的市值增長了8倍。但是正如他快速升遷的歷程一樣，他的倒臺也很快，究其原因就是帶動他飛翔的個性力量最終導致了他的毀滅。

　　1998年，《財富》評選了當時還在擔任Lucent網絡服務的不知名總裁卡莉。菲奧莉娜（Carly Fiorina）為美國最有影響力的商業女性。這個稱號她在2004年再次獲得。在卡莉領導惠普的時候，沒有人相信卡莉還有立場不堅定的時候，或者缺乏明星氣質。

　　卡莉職業中最搶眼的一點是決定購買Compaq，為保此舉順利，她需要保留住公司內的高級人才。但很過高級經理人走進她的辦公室之后，都由于她高高在上的官僚作風而迅速離開，直至最后告別惠普。

　　為什么經理人的自以為是會導致公司和個人職業生涯的危機？UBS Warburg原投資銀行經理馬修。哈活（Mathew Hayward）認為由于卡莉的行為和語言導致自己在辦公室中漸漸變得孤立，在幾乎看不到有人來提出異議的情況下，她越來越覺得自己行為和決定都是正確無比，其實這只是她自己的錯覺而已。

　　哈活在哥倫比亞大學讀博士學位的時候，曾對數千個CEO的過度自信和自大進行了調查。調查的結果顯示，自大中的領袖氣質是導致領導人在決策的時候無法獲得正確反饋或者幫助的重要原因。就卡莉來說，哈活認為幾乎沒有人愿意告訴她她的決策錯了。

　　“不管卡莉是無法獲得正確決策所需的信息還是她自己忽視掉了這些信息，她接觸密切的一個咨詢人員告訴我卡莉總是保持高度自信，甚至能勾畫出挑戰和成功的模式。” 哈活說。

　　或許韋爾奇也承認領袖氣質即使不發揮到極致，也有不足的一方面。花旗銀行前CEO Walter Wriston在GE擔任很多年的董事，和韋爾奇很熟識。韋爾奇的職業在GE要結束的時候，“他開始相信自己的宣講。” Walter說。GE嘗試完美并購霍尼韋爾（Honeywell）失敗了，因為韋爾奇認為自己的領袖氣質能夠擺平反對這個交易的歐盟競爭委員會部長，但結果卻令他失望。這是韋爾奇職業上的一個污點，如果他當初不堅持在自己退休期到后還要呆在原崗位，這項并購就不會失敗。

　　我們可以說出很多領袖都有無以倫比的領袖氣質。但當每出現一個羅斯福（帶領美國走出經濟衰退的總統），就會有一個希特納出現。同時，歷史上也有很多偉大的領袖并不具備突出的領袖氣質，艾森豪威爾就是其中的一例。他參軍之前沒有耀眼的知名學府的學歷，也沒有其他將軍們的領袖神韻。正像他的一個傳記作家所說的，他是一個天生的領導人和服務員，在對很多部長們負責的時候他自己也是部長。

　　即使是高坐在偉大領袖頂端的林肯，按照現在的標準來評價也是一個不具備領袖氣質的人。林肯的聲音尖細，透露著一種緊張感。林肯內閣里的幾乎所有的成員，都感覺自己如果要管理美國，或許比林肯更棒。

　　如果領袖氣質意味著激勵和提升別人的能力，那肯定是令人歡迎的。領導人應該發展兩種能力：戰略判斷能力和有效溝通的能力，有效溝通能力其實代表了部分的領袖氣質。