公司作為一個盈利性的經濟組織，其存在的根本目的在于通過卓越的經營獲得卓越的經營成果，以達到公司持續增長、資本不斷增值的目標。經營，顧名思義，是指公司的經濟運營，它涵蓋了公司一切用來適應環境、創造機會、滿足顧客、達成目標的活動及其過程。在這一不斷循環的過程中，公司的高層領導者和管理者是最為重要的兩類角色，他們的實際表現最終決定了公司的經營成果。

　　在許多人眼里，領導者就是處于公司組織結構金字塔最頂端、“高高在上”的極少數人，而管理者則是位于金字塔中層的那部分人。這種看法既不確切，也不全面。

　　在現代公司組織中，如果某個人對公司負有重要的貢獻責任，并能通過影響一群或一類人從而對公司的經營能力及最終的經營績效施加重要的影響，那么他就是一位領導者。在一個卓越的公司中，領導者往往是一群人，而不只是一個人或少數幾個人，少數的高層領導者，如總裁、CEO等之所以更受關注，更主要地是因為他們所處的特殊位置。雖然絕大多數的領導者在絕大多數時候都占據著重要的領導崗位，但這二者之間并沒有本質上的一一對應關系。許多公司的優秀員工雖然并不擁有高層領導崗位，但他們卻在許多工作中發揮著領導者的作用和影響，是實際上的領導者。雖然本書討論的主要是公司中高層的領導者，但范圍并不局限于此，書中提到的管理思想、原則和技能同樣適用于在組織中發揮領導作用的優秀中基層管理者和普通員工。

　　雖然從廣義上來看，公司所有的員工都是公司經營的一部分，并發揮一定的影響和作用，但就個體而言，中高層的領導者或管理者對公司的作用和影響更為廣泛、更為深遠。處于組織結構金字塔頂端的公司總裁、CEO、事業部總經理、關鍵部門的經理或主管等，他們是影響公司整體績效和成果的決策的主要制定者和執行者，同時也擁有更廣泛的分配和使用資源的權利，因而往往對公司的信譽、利潤、生存和發展起著至關重要乃至決定性的作用，并承擔更大的責任。

　　之所以以個人對公司的貢獻及其影響作為標準來區分公司實際上的領導者與非領導者，意在以此將一些在公司中占據著重要的領導崗位卻不謀其政的碌碌無為者排除在外，他們并不具備佩戴閃耀著光環的“領導者”這頂帽子。公司中總有一些人由于所占據的位子而自然而然成為許多人的上司，但他們個人及其行為對其下屬及其他人群的影響與其所在的位置并不相稱，同時也不能對組織的經營能力和績效表現產生重要的影響，嚴格意義上并不能稱為領導者。事實上，在員工的心目中，他們也只不過是在其位不（難）謀其政的裝點物或絆腳石。

　　領導者和管理者

　　在這里有必要先對領導和管理做一些基本的區分。國內傳統的管理學教科書將領導看作是管理的一個職能和管理活動的一個環節，我個人并不十分贊同這一看法，它降低了領導這一特殊職能的獨立性及對行使這一職能的領導者的更高要求。

　　我們可以大致認為公司的經營由連續的決策、執行、評估等活動組成。從狹義的角度來看，領導主要是經營過程決策職能的專門化，而管理則主要是經營過程執行職能的專門化。

　　人們對領導者和管理者的區別正是以其主要職能為基礎的，一般認為，領導者主要承擔領導職能，而管理者則主要承擔管理職能。從工作性質和內容來看，領導者主要負責公司方向性的決策，營造有助于公司成長的環境和氛圍，不斷獲取新的資源，為管理者的工作創造條件，他們往往占據公司為數不多的高層位置；而管理者則主要負責具體的執行，最大程度的利用現有資源，做好各項決策的落實工作，他們往往是公司數量較多的中基層主管人員。
作為公司高層領導者，最重要的四項工作在于：確定公司業務發展方向，制定發展戰略，做出正確的決策；積極爭取并合理分配資源；選擇并培養適合公司發展需要的人才；塑造健康的、支持戰略的公司文化。

　　作為公司中層管理者，最重要的四項工作則在于：制訂計劃，將公司戰略和決策轉變成可以執行的方案；合理組織必要的資源，配備人員，建立執行團隊；協調內外關系，評估團隊及員工績效，適度激勵；跟蹤執行，控制過程，糾正偏差。

　　但從廣義的角度來看，領導和管理并沒有本質的區別，不同的主要是內容層次上的差異，領導是高層次的管理，而管理則是低層次的領導；被高層領導者視作管理的內容，往往成為中基層管理者領導的內容。

　　而且，領導者和管理者的職責內容和層次也沒有本質的差別。事實上，在公司具體的經營實踐中，很多時候領導者和管理者也沒有嚴格的區別。確切地說：領導者和管理者并不是兩個不同的職位，而應該是兩個不同的角色。也就是說，同一個人在不同的情境和范圍中將會分別扮演領導者和管理者的角色。從公司層面來看，一個部門經理主要擔當管理者的角色，而在一個部門內，他（她）就是一個團隊的領導者。

　　正因為如此，領導者和管理者所應具備的素質和能力也沒有本質的差別。雖然本書主要圍繞著公司高層領導者進行研究，但其所闡述的所有素質和能力都是領導者和管理者所應具備的，只是由于他們角色性質的不同，不同的能力和素質在程度上的要求會有所差異。

　　舉例而言，專業技術能力、規劃決策能力以及認識問題、分析問題、解決問題的能力對傳統意義上的公司高層領導者和中層管理者都是重要的，但相對而言，對高層領導者的規劃決策能力要求更高，對中層管理者的專業技術能力要求則更高，而認識問題、分析問題和解決問題的能力對于二者來說則沒有明顯的差異。（戴一鳴）