面對歐洲整體增長速度減緩，失業率居高不下的事實，歐洲國家紛紛開始采取措施解決這一狀況。但無論強制增加工作時間，還是鼓勵工人提早退休，有關政策一提出就遭到反對。

　　上世紀八、九十年代，大部分歐洲國家削減了工作時間。德國將每周工作時間從40小時降為38小時，英國從40小時降為37小時，丹麥從39小時減少到37小時，法國從40小時減少到35小時。然而今天，當歐洲人遭到高失業率和停滯不前的生活水平困擾，他們不得不工作更長一點，以適應全球化。

　　法國出臺政策，允許雇主增加工作時間及薪酬、廢除每周35小時工作制，標志著數十年的減少工作時間趨勢出現逆轉。德國最新的工資協議同樣允許延長工作時間，但是德國沒有規定相應地提高報酬。

　　德國西門子、大眾汽車等公司“正告”員工，如果不同意延長工作時間，等待工人的，只有“減員增效”。工會不得不同意延長工作時間。而對延長的工作時間，企業不再付給額外報酬。決定一出，立即遭到工人暴風雨般的抗議。

　　法國財長蒂埃里·布雷東表示：“我們需要工作更長時間維持現在的經濟狀態，我們必須增加工時來創造經濟增長。”法國勞工部公布一項研究報告，稱35小時工作制在1998至2002年為法國創造了35萬個就業崗位。但去年法國議會委員會的一份報告卻指出，35小時工作制使法國經濟每年損失130億美元。這一結果，令人對35小時工作制的實際效用產生懷疑。

　　過去20年中，歐洲整體增長速度減緩，失業率居高不下。在法國，設立35小時工作制的初衷是為了提高就業，但如今，法國政界不得不承認，依靠縮短工時無法真正增加就業機會。部分雇主為了達到收支平衡，停止給員工加薪。法國財長布雷東表示：“(縮短工時)本意是擴大就業，結果卻降低了工資。”

　　目前，丹麥政府規定，無業年輕人不能拒絕工作機會，否則將受到適當懲罰。這一政策目前在歐洲流行起來，逐漸得到各國政府認可。

　　對歐洲人來說，二戰后發展起來的勞動市場政策和工作觀念已經舉步不前，如今也許不得不試圖改變。