在參加了2004年一次小丑表演課程之后，我向自己保證，再也不以公司激勵的名義做任何事了。但上周五寒冷的雨夜，在諾丁漢的一個停車場，我發現自己竟然穿過了熾熱的余燼。

　　在我打定主意體驗這個最最老掉牙的公司激勵活動前，上周的英國報紙刊登了一則新聞，德勤(Deloitte)的一位高級會計在參加一次團隊建設練習時，在”赤腳過火焰”后受傷。她腳上起了水泡，一開始組織者宣稱她遭到了“火的親吻”。后來發現，她需要到醫院接受認真治療。

　　這個故事令人回想起一些類似的事故。2002年在澳大利亞，30名肯德雞員工在參加公司組織的”赤腳過火焰”活動時燒傷；1998年，鷹星保險公司(Eagle Star)7名保險銷售，在嘗試”赤腳過火焰”后需要進行醫院治療；2001年，佛羅里達漢堡王(Burger King)的一群員工在公司”赤腳過火焰”活動中嚴重燒傷，給“火烤巨無霸”(譯者注：漢堡王公司的一款特大號漢堡)一詞添加了新的含義。

　　公司明知這是愚蠢行為，為何還繼續鼓勵員工赤腳通過火焰？為了查清原因，我約見了43歲的“激勵教練”馬丁•劉易斯(Martin Lewis)給我做訓練。他的公司已為各家企業組織了數百場”赤腳過火焰”活動，其中就有微軟(Microsoft)和特易購(Tesco)這樣的公司，在我提出要求大約幾天后，我們見面了——這位前武術教練談到，“趁鐵還熱時打鐵”是明智的。

　　坦率的說，他給我做的準備工作并不能解釋這項幾十年前由“激勵大師”托尼•羅賓斯(Tony Robbins)普及開來的活動為何至今仍非常流行。坐在紫色房間的紫色墊子上，劉易斯先生大談特談流行的心理學、神經語言學套話。(這些套話已成了目前大多數培訓課程的典型套路。) 他縱論有關“個人主權”(personal sovereignty)的重要性，以及英雄和懦夫都會感到恐懼(“但他們帶著恐懼所干的事使他們彼此不同”)，還有“你如何通過語言創造你的現實”等。但接著，當我在停車場里脫掉我不配對的襪子時，一些意想不到的事發生了，或更恰當地說，一些意料之中的事沒有發生：劉易斯先生沒有開始說薩滿教式的“保護光環”、“蟄伏的源泉”之類的話或將“你的能量頻率升至火的水平”。相反，他理性地解釋了為何赤腳通過火焰是可能的：如果用你的腳跨過很短距離的炭或木頭的灰燼(它們的導熱性很差)，你是不會受傷的。因為腳跟的皮膚大致比身體其它部位的皮膚厚25倍，如果你的動作敏捷輕快點則會更好。

　　突然間云開日出……嗯，事實上冰冷的雨還在繼續傾盆而下，但當我看著火堆準備好，然后從上面踩過，沒有任何傷害——“赤足通過火焰”是用詞不當，你實際走過的是沒有火焰的灰燼，突然間一切都合理了。

　　要不是親自嘗試，我會將“赤足過火焰”長盛不衰的理由列為下面幾條：1)，某些經理人愚蠢至極；2)，某些經理人沒有很好的消化報紙上關于這些愚蠢行為的說法；3)，有時候，任何事（哪怕是三度燒傷）都好過在辦公室里呆上一整天。但現在我認識到，赤足通過火焰之所以能保持熱門，是因為：

　　如果做得正確，這項活動很安全。劉易斯先生的公司在21年里組織了5000次”赤腳過火焰”活動，但沒有一例受傷的。在我要過火焰的前一天，有一位教員甚至在他腳上涂上汽油，然后走過灼熱的煤炭，以此向一個電視拍攝組證明這一過程是安全的。

　　與其它許多團隊建設/公司激勵活動比起來，比如馴馬耳語、國際民俗舞、牧雞和電動抽水馬桶競賽等，赤腳過火焰更便宜。一場30人的赤腳過火焰花費2500英鎊左右，并且由于組織者通常能跑到你所在的地方去，所以能很容易把這種活動加到聚會或年會活動中，作為最后一個節目。

　　赤腳過火焰與企業生活之間還有些相似，不像其它團隊建設/公司激勵活動那么無關，比如馴馬耳語、跳世界上各種民族舞、牧雞和電動抽水馬桶競賽。即便你懂得這里面的奧妙，但在走出第一步前，你還是必須把自己調整到一種精神狀態，這與你打一個尷尬的銷售電話、炒人魷魚或準備一次艱難面試時的狀態并無二致。作為一種速成的增強信心課程，它還是有點推薦價值的，盡管我也曾進入一種類似的狀態，那就是在周五晚上斗膽進入伍爾弗漢普頓市中心之時。

　　這使我想到了這幾年里赤腳走過火焰為何沒有過時的最后一個理由：人是經驗動物。即使整個世界說某件事很蠢，沒有意義且很危險，總還是會有人去試一試，自己找出答案。這種現象可以解釋生活中的許許多多事情，包括布萊克浦(Blackpool)一直是旅游目的地、杰弗里•阿徹(Jeffrey Archer)寫小說獲得成功，以及公司小丑表演課程長盛不衰又令人不解的原因。（劉威）