不過33年后的今天，當現任以色列總理沙龍因中風昏迷不醒奧爾默特成為以色列代總理后，他的執政能力受到了各方懷疑，人們擔心他能否接過沙龍的“衣缽”，領導剛剛成立的中間黨派——前進黨贏得今年3月舉行的以色列大選。

“沙龍的‘鞋’對誰都夠大，但在那些能‘穿上鞋’的人中，奧爾默特可以比其他人做的更好，因為他很有天賦，非常敏銳。”利庫德集團老“黨員”、奧爾默特的同齡人羅尼·米洛說。

不過對于以色列政壇而言這或許不夠。奧爾默特通常被認為令人尊重，但缺乏必要的親和力，更多被看作是一位“副手”，而不是一名天然的領導人。以色列專家稱他是一位熟練的“協調者”，善于同精英打交道，但缺乏草根階層的支持。

“他的問題是他不是一位廣受歡迎的人，他被看作是一個非常傲慢的人。”以色列希伯來大學政治學教授埃烏拉哈姆·迪斯金說，“不過他非常有天賦，沙龍不會看不到他的這些品質。”

不過自從沙龍在今年夏天決定實施從加沙撤離猶太人定居點的行動后，奧爾默特一直被某些觀察家看成是一位能言善辯、富有能力的政治家，并相信他影響了沙龍。

“他不是沙龍，不過他可以在很短時間內取得進步，然后鞋子就能被合適地穿上了。”米洛說。

米洛稱奧爾默特非常勇敢，因為他敢于在沙龍面前討論以色列單邊撤出加沙地帶的可能性，還說起巴勒斯坦建國的可能性，這些話題在利庫德集團內部并不受人歡迎。

分析人士指出，奧爾默特現在面臨的挑戰包括努力獲得別人的認同，并且要設法留住轉投前進黨的以色列高官，比如諾貝爾和平獎得主、以色列前工黨主席佩雷斯。據以色列媒體報道，佩雷斯只有被任命到內閣一個關鍵職位才能保證繼續留在前進黨。

其他需要留住的人物還包括以色列現任司法部長，前安全局局長以及前國防部長等人。要想把他們留在成立不久的前進黨，奧爾默特必須表明他仍將堅持沙龍“推動巴以和平”的信念。