我們家愿意聽到音響中小腳丫啪噠啪噠的聲音，不過在有了第一個寶寶之后，我們發(fā)現，要小孩可不是件省錢的事。因此，在要下一個寶寶之前，我們一直在研究，看看是否可能得到別人的資助。

由于我們的第一個寶寶出生在美國，因此我們就有機會比較異同。在英國，雇主要為6個月產假支付薪水，然后從政府那里再把這筆錢拿回來。而在美國，這筆錢則由媽媽們自己承擔。由于不享有帶薪產假的法律權力，許多女性利用本應享受的節(jié)假日和病假，來抵消一部分需要自己付費的產假。

這聽起來對我們來說不太劃算。如果我們呆在美國，沒人會為我妻子離職的這段時間付費，她也許會效仿她的美國女同事，很快重返工作崗位，并把照顧寶寶的任務外包出去。

不過，稍微再深入探究一下這其中的經濟學，（就會發(fā)現）英國制度對于新家庭而言也不見得就那么如意。如果我們重返英國定居，想享受那些誘人的產假福利，我們就得使那些雇主相信，我妻子不打算利用這種福利。美國媽媽們與其老板的關系似乎要更友好一些，她們甚至盼望著能告訴同事自己懷孕了。我們寶寶圈里的一個媽媽就這么說：“我的老板高興壞了，緊緊擁抱了我一下。”他為什么不應該高興呢？她今年的休假時間比我（老板）都少。

英國準媽媽們對于不得不向老板“透露壞消息”的那一天頗為忌憚，這并不令人感到奇怪。在英國，政府即便為產假提供補貼，雇主們仍要背負沉重的負擔。好雇員的薪水永遠低于其自身價值(如果不是這樣的話，雇員不會被長期雇傭)，如果一個雇員6個月不工作，其成本通常遠遠高于支付給她的薪水。

當然，影響還不止于此。我說過“雇主要背負沉重的負擔”，但是聰明的雇主會努力轉嫁這種負擔，避免雇傭那些看起來可能要生孩子的女性，或者付給她們低于應得水平的薪水，以此補償自己的風險。那些看起來會生很多孩子的女性必須比他們的同事表現得更為出色。

倒是還有另一種選擇，不過可能比較荒唐：我妻子可以自己開公司。如果雇主能將全部產假成本都轉移到媽媽們的身上，這么做可能還有些意義。但是，他們永遠會把這種負擔分散到其她女性身上，也許還不僅僅是女性。這使就業(yè)對于那些計劃懷孕的女性而言更富吸引力，而對其他人而言則吸引力下降。“多產”的英國女性就該蜂擁至雇主面前，而避免自我雇傭（給自己打工），以免被迫承擔業(yè)務中斷所造成的全部成本。她們似乎確實也是這么做的。在英國，每6家小型企業(yè)中，女性占多數股份的還不到一家；而在美國的私營公司中，女性在近半數的企業(yè)至少擁有一半股權。美國制度讓人有所失，但同時也有所得。

女創(chuàng)業(yè)家在英國比較少見，要想頂住帶薪產假的誘惑、既創(chuàng)立公司也添丁增口，需要一種非同尋常的獨立精神。當然，我妻子正是這樣做的。說到這里，我們似乎可以不用去想找別人來買單的事了。