歷史的發展，如同陀螺的運動，不停地旋轉，一圈又一圈，周而復始。在這種周期性的運動中，有某種恒定的東西，始終保持不變。  　　杜牧說，"秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鑒之，亦使后人復哀后人也。"  　　"后人復哀后人"，不正好反映了中國歷史在變中保持不變的特點嗎？  　　這是一種規律，有人稱之為歷史定律。近來可以看到，不同的學者，針對不同的歷史事實，從不同的角度，闡釋不同的"歷史定律".這其中有黃炎培所說的"其興也勃焉，其亡也忽焉"定律；柏楊寫的"瓶頸定律"；秦暉寫的"黃宗羲定律"；吳思寫的"血酬定律"；楊光寫的"傳統權力合法性定律"以及"水能載舟，亦能覆舟"定律；"得道多助，失道寡助"定律；"分久必合，合久必分"定律；"兔死狗烹"定律；"成王敗寇"定律；"家族盛衰循環定律"等等。  　　各種各樣的說法，是否都能稱之為"定律"，也有疑問。但它們確實是在不斷地被重復，呈現出某種規律性。學者們何以對歷史定律產生興趣？我以為他們的用心，是要打破我們歷史上那些千古不變的東西。"后人復哀后人"，這樣的重復，給我們太多的痛苦。  第一定律，象牙筷定律  　　殷紂王即位不久，命人為他琢一把象牙筷子。賢臣萁子說，"象牙筷子肯定不能配瓦器，要配犀角之碗，白玉之杯。玉杯肯定不能盛野菜粗糧，只能與山珍海味相配。吃了山珍海味就不肯再穿粗葛短衣，住茅草陋屋，而要衣錦繡，乘華車，住高樓。國內滿足不了，就要到境外去搜求奇珍異寶。我不禁為他擔心。"（馮夢龍）  　　果然，紂王"厚賦稅以實鹿臺之錢，……益收狗馬器物，充仞宮室。……以酒為池，懸肉為林，使男女倮相逐其間，為長夜之飲。"百姓怨而諸侯叛，亡其國，自身"赴火而死".  　　為什麼事態會如萁子所言，一步一步地發展下去？  　　很小的時候，我們就已經知道了普希金的偉大，因為我們都很喜歡他的那個《漁夫與金魚的故事》。那個丑陋的老太婆，最初只不過想要一個新木盆。第一個愿望被滿足之后，第二個愿望接踵而來。一個接一個，胃口越來越大。最后的結果，仍舊只有一只舊木盆。  　　世人的貪欲，不都是這樣？得寸進尺，得隴望蜀。沒有止境的。  　　君王的貪欲，更為可怕，因為他擁有無限的權力，沒有人可以阻止他。  　　《詩》云，"商鑒不遠，在夏后之世。"  　　這里所說的商鑒，究竟要我們鑒什麼？  　　其一，一定不能有"第一次".  　　第一次可能是微不足道的，一雙筷子或一只木盆。只是大壩一旦決了口，洪水便會一瀉而下。  　　看一看那些貪官，只要收了第一筆賄金，以后的事便不由他了。  　　只是，人的意志力是多麼薄弱。一旦坐上權力的交椅，有幾個人能拒絕這第一次？  　　其二，整個過程是"進行性"的。  　　"進行性"一詞是我從醫學書中借用來的。像癌癥，就是進行性的。不斷地發展，不會中止，也不會逆轉，一直進行下去。  　　殷紂王身邊，雖有比干和萁子這樣的賢臣，卻無法勸阻他。依靠臣下的勸阻來制約至高的皇權，其有效性顯然不足。所以，事態的發展有其必然性。  　　其三，"其亡也忽焉".  　　《左傳，荘公十一年》："桀紂罪人，其亡也忽焉。"這里的"忽"字，意為迅速，突然。  　　洪水潰堤，轉瞬之間，一瀉千里。  　　李自成打進北京，一生事業達到巔峰。由巔峰而至于落荒而走，大起大落，也在轉瞬之間。  　　殷紂王之后，兩千多年，有周幽王、秦二世、陳勝、王莽、陳后主、隋煬帝、黃巢、朱溫、李煜、李自成、洪秀全、蔣介石等，"其亡也忽焉"，何其多。  　　殷紂王，這個中國歷史上著名的昏君、暴君、亡國之君，他給后人留下了什麼？留下了兩個字，"殷鑒".  　　無法節制的權力+無限膨脹的貪欲=殷鑒不遠。  　　黃炎培先生曾在延安的窯洞中向毛澤東提起"其亡也忽焉"這樣的歷史規律，因此，有人將這個定律稱為"黃炎培窯洞定律".