2000年11月指定伊梅爾特為接班人，同時宣布以450億美元收購霍尼韋爾。不久，與霍尼韋爾的并購破產，韋爾奇退休。伊梅爾特正式接棒執掌通用電氣。

正式入主通用電氣

杰夫·伊梅爾特花了整整兩天的時間在位于紐約的克洛圖韋勒教育中心約見了公司的40名高級員工。每個人都想知道新上任的首席執行官與前任有什么不同。通用電氣在每個季度都組織35名高層管理人員召開理事會，6月份的理事會開始由杰夫·伊梅爾特主持，韋爾奇本人沒有參加。在會上，杰夫·伊梅爾特對客戶的關注是公司一個大的改變，這個消息不脛而走。

最重要的是，杰夫·伊梅爾特在交接過程中就開始做重要的決策了，包括對高層人士的任命。例如他任命了過去在通用電氣醫療設備系統集團為自己工作的Yoshiaki Fujimori為通用電氣塑料集團的新總裁，這是通用電氣有史以來的第一個日本籍員工進入公司高層理事會。杰夫·伊梅爾特并沒有在剛上任的頭幾個月里頻頻采取大舉措，因為他要在這個職位上做20年，所以從第一天起他就必須穩扎穩打。

把穩一個大企業的羅盤可不像外人看起來那樣簡單，特別是如果前任首席執行官已經成了公司員工敬仰的偶像，那他的繼任者做起來就更難了。 可口可樂、美國廣播公司和英國航空公司都是很好的例子，他們的新領導者任期都不滿4年就被取而代之。而杰夫·伊梅爾特接替的是20世紀最享有盛譽的企業領袖韋爾奇的職位。沒有人敢預言杰夫·伊梅爾特的工作能不能做好。但是人們知道在杰夫·伊梅爾特與韋爾奇正式交接之后，公司就已經由杰夫·伊梅爾特掌舵了。

新任人選由來已久

現在的通用電氣是杰夫·伊梅爾特的了，他繼承了美國最優管理、最好信譽的公司。他接替了上一個世紀的傳奇人物韋爾奇，這也正是為什么人們會認為他的工作很難更上一層樓的原因。

當1994年杰夫·伊梅爾特還是通用電氣的一個普通部門經理的時候，他當時的日子并不好過，實際上非常糟糕，杰夫·伊梅爾特主管的塑料部門由于原材料成本漲價而與原定計劃相差5000萬美元。所以在第二年一月召開部門經理會議的時候，杰夫·伊梅爾特千方百計地想躲避老板對他的注意。

然而在最后一天，韋爾奇還是發現了杰夫·伊梅爾特在晚宴未結束時就先溜了。當時，杰夫·伊梅爾特對老板的詢問所做出的回答是：“如果我沒能實現既定的目標，不用你解雇我，我自己主動離開。”

杰夫·伊梅爾特不僅沒失去他的工作，而且在那一年的9月7日他就開始和韋爾奇探討扭虧為盈的事情了。現在的杰夫·伊梅爾特有著韋爾奇的鼎力相助，管理這個世界上最強大的企業應該比當年挽救一個小小的塑料部門容易多了，至少短期內是這樣。

長遠來看，韋爾奇的有力幫助卻可能使新一任首席執行官面對更加嚴峻的局勢：您怎么去超越一位在美國歷史上最強勁的牛市時期取得卓越業績的企業靈魂呢？

而杰夫·伊梅爾特并不這樣認為。早在他搬進位于洛克菲勒中心53層的首席執行官辦公室的時候，他就說：“我從不認為我的工作是取代韋爾奇。”他能夠這么說很大程度上是因為他事實上已經取代了韋爾奇。正像通用電氣的人力資源主管比爾說的那樣，“杰夫·伊梅爾特沒有等到交接儀式之后才正式開始工作，基本上在過去的六個月里他就一直在管理著公司。”

面對一盤難下的棋

當1981年韋爾奇登上首席執行官寶座時，標準普爾500強的股票平均本益比為9，今年是31，這反映了投資者比過去更愿意為得到更多的回報而投資。近20年來韋爾奇一帆風順，通用電氣的本益比值從1981年的10增長到1999年的51，然而順風現在已經轉為逆風，隨著去年牛市的告終，通用電氣的本益比降到了30。盡管通用電氣在企業經營上無可挑剔，可投資者卻不是那么容易回心轉意。

隨著通用電氣股票的下挫，經濟分析家們不斷逼迫杰夫·伊梅爾特盡早拿出良策。他們認為：“這是眾望所歸的事情。”然而，或許杰夫·伊梅爾特深知其前路漫漫，或許他一貫“少言多行”，所以他頂住了這些外界壓力。

杰夫·伊梅爾特擺出了一副要大干20年的架勢，忙著與世界各地的客戶會談，給雇員寫親切的電子信件，與高層管理人員促膝談心。 人們認為杰夫·伊梅爾特保持低調、勤懇好學是很明智的舉動。但是他真的能夠力挽狂瀾嗎？這需要拭目以待。管理世界上最強大的企業在未來的日子里將會是越來越步履維艱。