1975年，周小川畢業于北京化工學院，10年后，1985年，取得清華大學經濟系統工程專業的博士學位。他的兩篇論文分獲1994和1997年度的“孫冶方經濟科學論文獎”——中國經濟學界的最高榮譽之一。

　　1986-1987年期間，周小川曾任國務院體改方案領導小組成員并兼任中國經濟體制改革研究所副所長。與著名經濟學家吳敬璉以及樓繼偉、郭樹清、李劍閣等兼備理論修養和實際部門工作經驗的學者一起，周小川仔細關注和把握中國經濟體制改革中出現的各種新矛盾和新問題，并提出政策建議，成為當時十分活躍的青年改革學者。

　　他在80年代曾發表過大量學術論文，在經濟體制改革方面頗有建樹。

　　1991年，周小川出任中國銀行副行長，開始步入金融界。在這片處在改革開放前沿、變革頗為激烈的領域中，專才型的周小川顯得十分得心應手。

　　1995年，周小川被任命為國家外匯管理局局長，他的金融領導才能得到了充分的發揮。業內分析人士認為，在周小川的領導下，外匯局順利地解決了一系列難題。這些努力不僅使人民幣匯率保持了穩定，而且保證了國家外匯儲備的迅速上升。

　　1998年，周小川開始擔任中國建設銀行行長。

　　2000年2月，周小川出任中國證監會第四任主席。對于這位改革意識極強的學者型干部掌管中國證券市場，業界和投資者都抱以相當高的期望——在新華社宣布這一任職的第二天，股市開盤即大漲。

　　上任后一個月，周小川用一個形象的比喻向外界表明了自己的信心。在2000年4月的“中國企業高峰會”上，周小川在演講的開場白中表示：最近，包括中國在內的全球股票市場的“天氣”不好，刮風下雨，但是雨后天會晴，也許明天，也許稍晚，人們會看到晴朗的天空。

　　2001年《商業周刊》最新的“亞洲之星”評選中，中國證監會主席周小川入選“決策者之星”。

　　評選說明認為，在周小川履新以來，證監會出臺的一系列引人注目的改革措施——諸如變“審批制”為“核準制”、引進國際會計準則、出臺“退市令”、對操縱股價的違規行為進行嚴厲處罰等——使得中國的證券市場在深化改革、加強監管和規范化建設方面前進了一大步，越來越像美國的“華爾街”而非賭城“拉斯維加斯”。

　　梁定邦分析認為，導致我國證券市場“一管就死”的主要原因是太多非法資金流入了市場，比如私募資金就是其中非常重要的一支生力軍。從2001年開始，中國證監會加大了對證券市場的監管力度，一些違法違規資金由于被抓的風險增大，開始退出證券市場轉到別的地方，從而導致今年行情比以往小了很多。

　　近期人民銀行加大了查處違規資金流入股市的力度，其中沈陽的部分商業銀行分支機構，由于違規承兌貼現導致資金流入股市的行為受到嚴肅查處，而人行貨幣政策分析小組日前發布的《２００１年二季度貨幣政策執行報告》提出，要從5個方面阻止違規資金流入股市。

　　中國需要一個高度發達的證券市場，同時要積極發展多層次、多功能的融資渠道和方式。

　　中國證監會和周小川已經做了很多，但還會做些什么呢？

　　2001年7月30日，滬深股市上演“黑色星期一”，上證指數在連續5根長陰的基礎上，再次收出巨型陰線，下挫１０８．９點，跌幅高達５．２７％，２０００點的心理關口猶如薄紙一張被輕松擊破。深市則下跌２２６．３２點，兩市大盤傷痕累累，面目全非，總共只有１７只股票上漲，可謂“萬綠叢中幾點紅”，整個市場籠罩著極度恐慌的陰霾。

　　一時間，“蛙聲”一片。股民和非股民，國內、國外業內人士，目光齊聚中國證監會，主席周小川倍受注目。