近期，科學家研制出了能在海水中生物降解到可喂海洋生物食用的一款鞋產品。研發人員稱，這種新型材料將替代塑料產品，并可降解到足以被海洋生物消耗，從而解決困擾全球海洋的污染問題。

在全球海洋河流以及垃圾填埋場的塑料垃圾中，鞋類產品占了很大比例，并成為人們關注的焦點，其中包括最受歡迎的塑料人字拖鞋。

加州大學圣地亞哥分校的一個跨學科團隊研發出一種材料，這種材料在短短四周后就開始降解。參與這項研究的加州大學圣地亞哥分校生物學家斯蒂芬·梅菲爾德稱：“沒有一門學科可以解決普遍存在的環境問題，我們已開發了一種在陸地上有效的綜合解決方案，但現在我們知道它在海洋中同樣可以生物降解。”

為了在水中測試他們的新材料，研究團隊與斯克里普斯海洋研究所的海洋生物學家兼科學潛水員薩曼莎·克萊門茨在一個水族館會面。他們帶來了之前開發的在陸地可生物降解的聚氨酯材料，我們使用這種材料已制成了第一雙可降解的鞋類產品。

目前，污染海洋的塑料永遠不會降解，只能分解成更小的顆粒，最終分解成微塑料，可在海洋中存數個世紀。

研究團隊發現，各種海洋生物聚集在這種聚氨酯泡沫材料上，就像一個微生物礁，將材料生物降解回其原始化學物質，然后這些化學物質被海洋中的微生物作為營養物質消耗。來自生物學、聚合物科學、合成化學和海洋科學的專家小組跟蹤了測試樣本，發現這種材料在海洋中僅4周后就開始降解。研究人員在圣地亞哥的六個地方發現了能夠分解和吃掉這種材料的微生物。

研究人員估計，每年有170億磅塑料最終流入海洋，預計到2025年，這一數字將急劇上升。當塑料垃圾進入海洋時，會破壞海洋生態系統，并一起遷移形成巨大的垃圾堆，比如60萬平方英里的太平洋垃圾帶。