1992年東莞厚街鎮建成首個與鞋有關的專業市場——“厚街皮料市場”，1993年富民服裝城在東莞虎門建起，東莞的服裝皮企產業升級序幕正式拉開了，十七年過去了，東莞的產業升級在困境和風雨中依舊前行著。

　　產業發展之路

　　東莞皮企的主要產業----東莞鞋業從最初的港人回鄉自辦廠的引進階段到現在已經歷了吸收階段、承接以臺灣為主的東南亞鞋業梯次轉移的規模擴張階段和鞋業產業深化內部分工的整合發展階段以及現在的鞋業企業與鞋業產業轉型的升級發展階段。

　　自1978年厚街籍的香港人率先在東莞厚街鎮珊美村租賃場地開辦首家“三來一補”鞋廠——“行樂鞋廠”，主要產品是來料加工皮革男裝鞋。隨后，如珊美艾美皮藝廠、寮廈金鼎塑膠皮類制品廠等如雨如春筍般涌入。80年代在港資鞋廠的帶動下，東莞制鞋業及工人掌握的制鞋工藝得到長足發展。，開始由鎮加工辦牽頭自籌資金興建廠房引進開辦鞋廠，主要加工生產。80年代末、90年代初，世界制鞋業中心從日本、臺灣移向了我國。國際產業梯次轉移的契機和東莞原始積累的鞋業基礎，使得東莞各外資鞋廠得到迅猛發展，形成了龐大的鞋業生產產業帶。

　　1992年厚街鎮建成首個與鞋有關的專業市場——“厚街皮料市場”，專營成品鞋、鞋配件等。厚街鎮已形成了等鞋材鞋料專業市場近10個，經營面積約450000平方米，為鞋業的發展提供了完善的配套，產品輻射全國。

　　到上世紀90年代末和本世紀初，在鞋業生產加工企業的推動下，東莞鞋業產業內部分工日漸完善。整個產業從生產環節到原材料采購、機械設備、零配件加工及供應，再到產品的營銷、配送、資訊、設計以及會展等，基本上實現了產業化和專業化。

　　近年來，在全球金融危機，招工難、原材料價格升高、房價電價上揚、人民幣升值所帶來的外銷利潤下降等因素的影響下，鞋業企業迎來了“大洗牌”時代。采取技術強企、品牌已經成為東莞皮企發展的共同趨勢和必然選擇，也是東莞眾多鞋企努力轉型的方向。2006年底，東莞積極開拓總部經濟，引導企業就地轉型升級，扎根發展。并在“第六屆中國東莞國際鞋展-鞋機展”(2007年11月28~30日)高規格地舉辦一場“世界鞋業發展論壇”，正式立項建設“世界鞋業(亞洲)總部基地”，通過總部的龍頭帶動、基地輻射作用，推進東莞乃至全市、全省、全國的鞋業轉型升級。

　　到2010年，東莞已有1600加皮企實現就地轉型升級。目前以興昂、等為代表的東莞知名制鞋企業，已開始創立自己的品牌，走上了一條品牌研發與加工制造相結合的轉型之路。

　　困境 困惑

　　東莞鞋業正處在一個非常尷尬的時段。各種因素的影響，將制鞋企業逼回到十字路口：一條路是屈從于生存壓力，繼續尋找壓低成本的方法;而另一條路則是轉型，這是一條并不比前者輕松的路。東莞擁有15000家加工貿易型的企業，被稱為“世界工廠”，產業升級具體怎么操作卻很多企業管理者都不知道，從東莞的整體來看，近10年的升級之路之后，加工貿易業仍然占了絕大部分經濟份額，這些企業仍然以接訂單的方式生存。習慣了加工貿易型的企業愿意升級的只有少部分，而這少部分企業中升級成功的少之又少。

　　莞貨轉型內銷之路也很難走，莞產，其外銷之路都走得極為順暢，莞鞋占據了世界市場70%的份額，但在內銷方面卻頗有些步履蹣跚，頗多困惑。東莞的鞋企開拓內銷市場，更多從專業角度入手、忽視了市場定位和商場對接。進入百貨商場的對手則多為國際一流品牌，初入場時“困難很大”。莞貨與連鎖百貨缺少通道，就拓展市場而言，部分東莞鞋企表示多通過專業展會打開銷路，通常國外國際性的展會在外銷方面效果不錯，而國內的專業展會則多為區域性，對內銷的拉動效應不是太大。尤其是在與連鎖百貨銜接方面，“缺少應有的渠道”。目前，連鎖百貨在引進入場貨品時，很看重商品的“買相”，且對有市場消費力的品牌甚為鐘情，從而使得部分賣場的品牌看上去多有些大同小異，對于缺少品牌的東莞鞋品而言立足和發展空間相對比較小。（中國-最權威最專業的鞋業資訊中心，合作媒體：）