“快把我的輔助輪裝回去，”索菲亞（Sophia）氣哼哼地說，“不然我就不騎自行車了！”那天她剛過完4周歲生日，希望能像她姐姐一樣，學會騎自行車。可現在，她似乎有些猶豫了。

　　我只好說了一大堆好話來鼓勵她，再加上些許的“強迫”，最后她終于答應再試一試。我倆說好了，讓她每天練習15分鐘，直到學會為止。

　　可好幾天過去了，我們卻毫無進展。這并不是因為她不夠努力，只不過她好像沒法靠自己來掌握平衡。

　　然后，我突然明白了：原來是我在礙事。我怕我的寶貝女兒會受傷。我還擔心，萬一她跌倒了，就再也不愿意嘗試。所以，只要她身子一歪——哪怕只是歪一點點——我就趕緊扶住她。

　　換句話說，索菲亞的自行車上仍然裝著輔助輪，那就是我。如果我希望她學會騎車，我就必須“放手”——這個詞兼具象征意義和字面意義。這并不意味著我打算讓她摔跟頭，而是說我必須讓她有幾乎要跌倒的機會，這樣她才能自己找到平衡。

　　學習騎自行車，以及學習任何技能，其關鍵并不是要把它做對，而是先犯錯誤，然后再糾正。你的目的不是保持平衡，而是恢復平衡。如果總是有人在一旁扶著你，防止你失去平衡，那么你就無法靠自己來恢復平衡。

　　如此一來，我的任務可就艱巨多了。我必須做出更加精確的判斷。索菲亞要向左側摔倒嗎？我是不是該搶在她摔在地上之前，過去扶她一把？抑或她只是歪了一下？她能不能騎向另一邊，然后恢復平衡？我要出手去扶她，就必須把時機拿捏得恰到好處。

　　這項挑戰——把出手相助的時機拿捏得恰到好處——也是我們作為管理者所面臨的核心挑戰。你需要在事必躬親和放手不管之間找到一個平衡點。要允許失敗，但同時必須確保員工和公司的安全。

　　如果一位員工拿著一份報告來見你，但你對報告并不滿意，你會怎么做？把報告收下，改一改，然后自己親自去發表？告訴他哪些地方出了錯，讓他改正？還是讓他不必修改就這樣發表，后果由他自己承擔？根據形勢不同，每種選擇都有自己的道理。

　　我們的任務就是對形勢做出準確的評估。有哪些風險？失敗的后果是什么？時間緊迫嗎？這些錯誤會不會讓人家一輩子背著壞名聲？還是能讓人從中學到有用的經驗？

　　就像我的一位朋友常說的那樣，如果你總是能接住花瓶，那么大家就會以為架子很結實。

　　弄清形勢之后，我們就可以隨機應變，幫助員工學會恢復平衡，穩穩坐正，然后蹬起車子向前進。

　　這種應變技巧比看上去要難得多。它意味著我們要抵制，或至少是質疑我們的本能傾向。因為當我們的期望未能得到滿足時，我們都會有一種最自然的反應。如果你給一位員工布置了任務，而員工卻并不照辦，你會怎么做？

　　也許你會繼續向他解釋，你需要他做些什么，然后要求他再試一試。也許你會問問他有什么想法，下一次打算如何處理這項工作。也許你會坐下來，和他一起干。也許你干脆自己把活給攬下來。問題是，如果你要選擇一種不同的反應，你會怎樣選擇？

　　答案之一是：問問你自己，若想讓員工自己恢復平衡，需要哪些條件？

　　他離地面還有多遠？他是要摔倒，還是只是歪了一下？如何幫助他找回平衡？你能做些什么？

　　當我第一次教索菲亞騎自行車時，我為她找出種種借口。她才4歲，而她姐姐學騎車時已經6歲了。我懷疑我是不是把她逼得太緊了。所以，我總是本能地想保護她。

　　但我最終意識到，我其實是在為自己找借口。我擔心她膝蓋摔傷，信心受挫，所以我不給她失敗的機會，但這同時也意味著我剝奪了她成功的機會。

　　從第三天起，我改變了訓練方法，很快，索菲亞就學會一邊蹬腳踏板一邊保持平衡。一天之后，她學會了自己停車，又過了一天，她學會自己跨上車子，從靜止狀態起步。到第六天，她已經能繞著8字形來回地轉圈，再也不需要輔助輪了。