貿易保護主義目前正在全球高漲，這可能會進一步打擊陷入困境的各個經濟體。

　　從北京、布魯塞爾到華盛頓，各個行業都開始排隊要求政府保護進口。過去經濟下滑時期，這種情況也曾經出現過，但這次由于全球經濟普遍遭受問題，貿易限制可能會帶來更為嚴重的后果。

　　上世紀八十年代，日本經濟蒸蒸日上，因而有實力可以不對美國的鋼鐵和汽車進口配額措施進行報復。但現在全球各個經濟體的日子都不好過，沒有哪國政府有能力如此慷慨豁達。

　　目前全球都轉向刺激支出以提振經濟，這也可能帶來保護主義，因為各國都試圖確保本國工業從中受益。在美國，民主黨議員和他們在鋼鐵、紡織和工會方面的支持者，目前正力主在美國經濟刺激計劃中加入嚴格的“購買美國貨”(Buy America)條款，將支出受益者限制為美國公司。已經有歐洲官員對此大為不滿了。

　　鋼鐵公司Nucor Corp.首席執行長多米庫(Daniel DiMicco)表示，根本沒有自由貿易這回事。所有的貿易都是有管理的。他目前正呼吁采取措施“購買美國貨”。

　　在全球消費者需求和企業投資下滑之際，貿易保護主義可能會加劇經濟問題，關閉經濟增長一個可能的引擎。世界銀行(World Bank)已經預計，今年全球貿易可能會下降2.1%，為1982年以來首次下滑。

　　盡管全球貿易協議極大地降低了關稅，但在防止貿易保護主義方面卻是收效甚微。根據世界貿易組織(WTO)的規定，各個國家制定通常非常高的官方關稅水平，然后再實施較低的實際關稅。這給予他們一定空間，可以在不違反世貿組織規定的情況下提高關稅。

　　這種情況正開始出現了。去年秋天厄瓜多爾宣布全線上調關稅，部分進口肉類的關稅從25%提高到85.5%。印度提高了鋼產品關稅，而非世貿組織成員國的俄羅斯也提高了轎車進口關稅。

　　各個行業還開始求助于本國法律程序，以阻止那些從它們所在國政府獲得某種補貼或在海外傾銷產品（即以低于市場價銷售產品）的外來競爭者。當一國政府批準投訴后，就會設置禁止性關稅。而由此引發的報復措施也就不足為奇了。

　　此前我們曾指望全球經濟一體化會令傾銷案成為過去時。從理論上來說，如果一家鋼鐵公司在美國、印度和巴西都有工廠，它就不愿意提起傾銷訴訟，因為它會擔心旗下工廠也會成為訴訟對象。但實際上，一位世貿組織官員稱，傾銷訴訟已變得越來越具有潛在的強大影響。上述那家鋼鐵公司現在可以在全部三個國家對比如說中國的一個競爭對手提起傾銷訴訟，以打擊對手。

　　根據最新的世貿組織調查，去年上半年有16個國家提出85起新的反傾銷案，高于上年同期的61起。預計去年下半年這一數字會因為經濟危機惡化而大幅上升。幾乎半數的訴訟案都是針對中國的。

　　其他國家也在尋找不同手段阻礙進口。印尼正要求進口商獲得特殊許可，以此控制衣物、鞋類和電器產品的進口。墨西哥威脅要禁止從美國進口部分肉類，美國農民認為這是在報復美國要求進口肉類按照國家進行標簽的新規定。美國和墨西哥兩國正努力化解爭議。

　　支持自由貿易的智庫、美國彼得森國際經濟研究所(Peterson Institute for International Economics)的貿易專家豪夫鮑爾(Gary Hufbauer)表示，令人吃驚的是，在世貿組織框架內還有很大空間，可以提高保護主義程度又不公開違反協議。

　　世貿組織并沒有規定政府刺激計劃要向所有競標者開放。只有十來個國家與歐盟一道簽署了世貿組織一份協議，旨在確保政府采購向外國公司開放。即便這些簽署協議的國家也會采取例外措施，正如美國五角大樓、各州和地方政府的采購就不受協議約束。美國當選總統奧巴馬(Barack Obama)正在制定的經濟刺激計劃中許多內容都可能會受到“購買美國貨”條款的影響，而并不違反世貿組織任何規定。

　　奧巴馬經濟團隊目前沒有公布經濟刺激計劃對外國競標者的開放程度，也沒有透露會怎么對待那些排除美國公司的外國政府。在總統競選過程中，奧巴馬打出了“購買美國貨”計劃的大旗，并攻擊共和黨參議員麥凱恩反對限制外國公司的立場。

　　無論奧巴馬作出什么決定，國會都會致力制定購買美國貨的明確條款，這些條款獲得了兩黨議員支持。去年年底，布什政府通過的250億美元汽車貸款計劃就基本排除了在美國設廠的外國汽車廠商。這已經引發了歐盟委員會首腦的抱怨。上周，美國眾議院運輸委員會主席、明尼蘇達州民主黨眾議員奧伯斯塔爾(James Oberstar)公布了一項850億美元的基礎設施建設計劃，這項計劃要求必須使用美國制造的鋼鐵和制成品。

　　阻止全球保護主義的唯一手段就是全球一致行動。這會為保持市場開放的政府提供一些政治支持。多年來，政治領袖一直督促完成多哈全球貿易談判，雖然他們并沒有作出足夠讓步來達成協議。盡管這個協議可能會有作用，但要完成這一協議可能還需要數年之久，而且還無法彌補WTO的許多漏洞。

　　將于4月份召開的20國集團會議是針對保護主義達成全球共同陣線的更好論壇；該集團包括了全球最強大的發達國家和發展中國家。在去年11月中旬的上次會議上，各成員國同意在隨后12個月避免對貿易或投資設置新壁壘。但就在數天后，印度就提高了鋼、鐵和大豆產品的關稅。

　　因此，這些成員國必須在保證貿易開放方面做得更好，否則它們就有可能破壞帶動全球經濟走出衰退的努力。世界貿易組織副總干事耶克薩(Rufus Yerxa)表示，空有承諾卻無行動沒有多大意義。