人們心目中的古人類，赤身露體，手足胼胝，至多腰間圍上點樹葉，更不用說穿著什么鞋子了。但是美國華盛頓大學學者的研究表明，人類至少在40000年以前就開始穿鞋子。他們用北京附近天元洞穴中發現的40000年前古人類殘骸中趾骨，與20世紀的美國城市居民、史前晚期的伊努伊特人以及史前晚期的印第安人的趾骨進行了比較。
    

    穿了鞋，走路的情況就會改變。穿著硬鞋底的鞋子走路，趾骨的卷曲遠比赤腳走路為小，通過趾骨的力也小，因此這三種人的趾骨有明顯的區別。現代美國人的趾骨特別瘦小，赤腳的土著印第安人的趾骨又大又結實，而穿鞋的伊努伊特人的趾則居于二者之間。天元趾骨非常類似于伊努伊特人的趾骨，這說明天元洞人一般是穿鞋子的，因此推定人類穿鞋的歷史至少已有40000年。