馬祖道一禪師年輕的時候，曾經云游天下，拜師求學。有一次，在求學的路上，遇上大雨，洪水泛濫，阻斷了道路。他只得在一家客店住下，等待洪水退去。因為住店的人多，他被安排與一個將軍同住。
    沒想到，這個將軍是一個性情暴躁、言行粗魯的人。大概是由于軍務在身而又無法趕路的緣故，他天天外出打聽情況，回來后就在屋里詛天罵地。看到馬祖道一天天在那里坐禪，將軍的臉上總是掛著輕蔑的神情，時常譏諷說：“你的佛祖不是法力無邊、大慈大悲嗎？為什么不可憐蒼生，而任由洪水禍患天下呢？你天天坐在這里參禪，不是也困在這里無法前行嗎？”馬祖道一并不理會將軍的無禮和嘲諷，照樣天天坐禪。 

    有一天晚上，將軍從外面回來，馬祖道一坐在那里似乎已入“無我”之境。將軍看他如泥塑木雕般地見自己進來也毫無反應，心里正有氣沒處撒，上床休息時，順手將兩只沾滿污泥的靴子向馬祖道一擲過去，靴子砸到他的身上，嚇了他一跳。將軍看見馬祖道一略帶驚慌的眼神，竟然還露出一絲得意的笑容，然后躺在床上睡著了。 

    馬祖道一依然做自己的功課，結束后，他起身把將軍骯臟的靴子仔細擦拭得干干凈凈，然后擺放在將軍的床前。 

    第二天早上，將軍起床，在床前發現自己的靴子被擦得一塵不染，心中不覺一動。想起自己前一天晚上的行為，感到慚愧不已，便向馬祖道一道歉。馬祖道一只是平靜地說了一句：“我只是為將軍擦亮了靴子啊。”將軍有所感觸地說：“不，你擦亮的是我的心啊。我雖是個粗人，但也從你這里理解了感動二字的內涵。” 

    就是這雙被擦亮的靴子，使將軍深深地懂得一個道理：最能征服人心的力量，恰恰是來自對他人的尊重。后來，這位將軍鎮守北方，雖然他手握重兵，但是，從不以攻掠殺伐為能事，而是以安撫和尊重北方游牧民族為己任。他在任之時，邊境各民族相安無事。