多年以來，美國進口商和中國工廠的經理一直在進行同樣的對話：前者不斷壓低輸美產品的價格，后者則提出一份長長的清單，列出需要提價的理由。不過美國進口商通常都是贏家，讓沃爾瑪的購物者們很開心。

　　好景不長了。由于無法壓制的通貨膨脹，廉價的中國產消費品時代可能終于走到盡頭。對中方的提價要求，美國進口商開始退讓了。美國消費者將第一次感受到中國生產成本的上漲，一些廠家提出的漲價幅度達到兩三成。

　　波士頓一家服裝店的經理告訴我，部分女內衣已經漲價。運動鞋行業一些高管透露，中方工廠正在與買方就2009 年春季新品展開談判，屆時消費者才會體會到中國通脹的沖擊波。這一切僅僅是開始，今后我們將為中國產品支付更高的價格。

　　中國出口產品的消費者20 年來享受的低價，是多重因素共同作用的結果：中國吸收外資的欲望，農民工的多掙錢渴望，以及幾乎所有產業的過剩產能，人民幣匯率低，工資低，原材料便宜，一些地方對廠家違反勞動和環境法規的行為視而不見。

　　中國廠家正在經受一場“完美風暴”。今年人民幣升值了16%；占廠方成本六七成的原材料價格扶搖直上；突破百美元大關的油價推高了運輸成本和塑料等原料的價格。盡管有經濟學者預言，原材料價格將在二季度趨軟，但印度和中國千百萬新購車族、購房族和白領階層的出現，將使得鋼鐵、塑料等原材料價格居高不下。

　　與此同時，中國各地都在提高最低工資，強化勞動法規；沿海地區工資漲幅達兩位數。今年1月，北京頒布了一部顯著加強工會對管理決策影響力的新勞動法；全國總工會也發起了積極向企業拓展的新運動。由于1979 年開始實施的“一胎”政策，年輕工人的供應量不斷萎縮。

　　獨生子女政策后出生的“Y 一代”權益意識逐漸增強，他們清楚自己有權享受法定工資、醫保和假期，這些要求將繼續推高中國的制造成本。有“世界車間”之稱的廣東省勞工缺口達到200萬人，相當于美國制造業總勞動力的14%。

　　對于習慣了3美元T 恤、30美元DVD播放機的美國零售商和消費者來說，問題在于：沒有第二個中國等在一邊，隨時能可靠地為美國購物者生產廉價商品。

　　現在美國進口商成批成批地飛抵越南，希望利用該國的低工資優勢。但越南人口畢竟只有8500 萬，只相當于中國的一個省，且只有部分人口適合從事工廠工作。越南的物價漲得比亞洲其他地方都快，罷工和勞動糾紛數量也在不斷上升。這些都使越南越看越像短期的替代辦法。

　　至于經常被看作中國替代者的印度，它迄今仍無力利用中國出口商品漲價這一機遇。進口商們表示，印度在刺繡等商品上比較擅長，但大規模生產非其強項。印度的公路和港口設施效率仍遠落后于中國。

　　于是，進口商又回頭去看那些曾被他們撇開的國家—印尼、墨西哥和馬來西亞，以及那些尚未融入全球消費品供應鏈的國家，例如巴西和肯尼亞。不過后兩者都存在風險：前者工會力量太強，后者則政局不穩。

　　沒有任何國家能提供中國的“一站式采購”便利—中國的工廠能生產陽光下的任何東西。所以就目前來說，我們仍會購買很多“中國制造”產品，同時為它們付出越來越高的價格。