ITC就是搜狐公司的前身愛特信，在拿到了扣除律師費后18.5萬美元的天使投資后，公司已經苦撐了一年多，但還是看不到任何盈利前景。大洋彼岸的亞裔青年楊致遠已經憑借雅虎成為新經濟的領袖，正處在輝煌的顛峰；而國內這邊，大家談論更多的是柳傳志的聯想和李東生的TCL，不久前，大家還認為最重要的企業是長虹和海爾。而我們眼前這位瘦瘦的，還患了重感冒，深深陷于焦灼中的年輕人本該去好好睡上一覺，好盡快恢復體力，但是想起與狡詐的VC進行的前途未卜的談判和他就快彈盡糧絕的創業團隊，他敏感而執拗的天性又不可遏制地爆發，令他難以入眠。他頭腦中想的全是如何突破限制，如何能讓愛特信活下去。

　　這股敏感和執拗伴隨了張朝陽人生的前三十幾個年頭，他憑借執著考出陜西的小城市，進入清華，爭取到李政道獎學金，赴美攻讀麻省理工學院的博士；1996年回國，他見到當時新提拔的北大副校長陳章良時，敏感和焦慮的他甚至對這個年齡相仿的副校長產生了幾分嫉妒，他當即決定回國，開創自己的事業。
　　雖然波士頓留學生的送行會氣氛有點悲壯，當時的學友、后任IDG亞洲區總裁的熊曉鴿還清唱了一首《送戰友》，但悲情氣氛改變不了正如火如荼發展的中國經濟以及創業者的激情。此時的張朝陽唯一沒有的就是資金。

　　擔任ISI（一家為華爾街提供經濟數據的公司）中國代表的一年中，他不僅了解了中國的情況，而且注意到ISI公司是哈佛大學學生利用風險投資創辦的。于是，在一年任期結束后，他馬上奔赴美國尋找風險投資。他首先獲得了愛德華。羅伯特投資的允諾，但條件是還要拉其他人入股。之后流傳開來的故事就是傳奇人物尼葛洛龐蒂如何在10分鐘內被張說服。實際的過程可能還要復雜一些，比如尼葛洛龐蒂讓他參加倫敦的一個技術領域的峰會，張朝陽就自己的項目在會上做了令人振奮的演示，尼葛洛龐蒂事后發郵件說，“會上的許多演示都讓我們快睡著了，是你讓我們都醒了過來。”總體上講，首輪融資更多是靠點子和一腔熱情來獲得信任的一個過程。

　　在獲得了初始的18.5萬美元投資后，經過一年多的業務摸索期，很快，從1997年9月張朝陽就開始著手第二筆階梯融資的運作，從1997年9月一直談到1998年3月，張朝陽整天坐在機器前，回答投資方的提問。甚至重感冒都必須掩飾起來，強撐最好的狀態，生怕影響到對方對他的信心。整個過程充滿焦灼，戰戰兢兢。

　　1998年3月，張朝陽終于從英特爾和IDG公司獲得了210萬美元的風險投資。并且開創了中國人注冊一家離岸公司，獲得國外的風險投資，最后通過海外資本市場完成資本退出的模式。之后，沒有比兩輪融資再大的困難和阻礙了，2000年7月在美國納斯達克上市前，搜狐經歷了四次融資，共獲得風險投資4000萬美元。

　　幾乎同期，新浪、網易等公司也按照這種風險資本和離岸公司的模式，順利地搶在互聯網泡沫破滅前達成了納斯達克上市的目標。接下來的幾年，雖然經歷了2001年互聯網泡沫破滅，搜狐股價跌至1美元，又幸運地依靠SP重生等過程，但這種創辦公司的融資模式開始大范圍被復制，風險投資和“海歸”大批涌入國內，“創業”和“VC”也逐漸成為商務人士甚至大學生經常掛在嘴邊的詞匯。

　　張朝陽不僅僅引入了一種全新的企業運作模式，他也顛覆了國內企業家的傳統形象。張朝陽為雜志拍上身赤裸的封面，玩輪滑，買游艇，攀登珠峰傳遞奧運圣火等等特立獨行的行為方式，深刻地影響了2000年之后的創業群體。

　　實際上，張朝陽這一代企業家中，包括江南春、馬云、甚至史玉柱在內，都是利用媒體的高手，他們多少有點類似明星，他們就是靠演主角成功的，他們深知，沒人會為你做免費宣傳，亦或是提高你的股票評級，要學會出鏡為自己制造新聞，給投資者講動聽的故事。

　　張朝陽代表的這群企業家從誕生之日起就被稱為數字英雄，是公眾的焦點，他們也依靠這一便利——用他自己的話說，這可以節約公司的營銷成本，免費賺取注意力。而注意力經濟（或叫“眼球經濟”），也是張朝陽很早在國內大加傳播的一個觀念，它甚至大大促進了大眾媒體和公眾對互聯網的認知，也對其他很多互聯網公司的經營理念產生了巨大影響。

　　回顧過去10年來，風險投資加海外上市的模式，的確歷練和成就了一批像張朝陽一樣的企業家，他們抓住了時代賦予的迅速成功的機遇，最大限度地發揮自己的特長來獲得投資人和公眾的信賴。可以說風險資本和海外融資的引入實際上帶來了一種新的企業家評價標準。在這標準的篩選和淘汰后，留下來的佼佼者，集體代表了一種新的企業家形象——他們更有創造力和激情，而行為舉止上也自然會表現為不拘一格的特立獨行。他們這10年集體的成長和成熟給中國的商業環境帶來了新的景象，也將深刻改變中國未來的商業圖景。