天水地處渭水中游，屬溫帶季風半濕潤地區，雨量適中，適宜大麻的種植，栽培歷史悠久，大約有5000多年的歷史，是隴上大麻的主產區之一。清水、張川、甘谷縣種植的大麻，色白有光澤，耐濕且抗腐，韌長彈性好。l995年，僅甘谷縣產麻66.3萬公斤。由于天水甚產優質的大麻，在東漢前就開始生產麻鞋。

　　經勞動人民在長期的制作編織實踐中工藝不斷完善，在唐代已廣為流傳，成為享譽隴上的民間手工產品。杜甫曾有“麻鞋見天子，衣袖露兩肘”的詩句。新疆吐魯番阿斯它那唐墓出土的麻鞋，式樣與現今的天水麻鞋別無二致。在靠肩挑畜馱來運載的古代，天水人走南闖北，穿的就是麻鞋。20世紀20年代于右任靖國軍兵敗岐山，因東南受阻，繞道隴南赴粵去見孫中山，途經清水縣，穿上清水麻鞋，并寫下“老農自矜產麻好，并謂麻鞋制做巧。聞客明日西南行，愿助輕足赴蜀道”的《麻鞋歌》詩句。1929年，吉鴻昌將軍駐防隴南，在天水舉辦國術比賽，給參賽者除發一套服裝外，還專門發了清水麻鞋，供比賽穿用。在抗日、抗美援朝戰爭期間，清水人民給前方捐贈了許多麻鞋，讓將士們輕足打擊侵略者。

　　天水市轄的縣區均產麻鞋。清水、武山、秦安、麥積的麻鞋，用麻繩織成鞋底，鞋幫用棉麻或染色棉線編成各種圖案，鞋頂飾有單色或多色棉線絨球，細巧輕便。甘谷麻鞋別有特色，麻鞋制成后，還要在鞋底滲入厚厚一層稀牛糞以堅其底，風干后，鞋底硬似牛皮，非常適宜走長路、山路，日行百里，腳無不適。

　　甘谷的麻制品生產，民國時達到極盛。麻鞋是主要產品之一，用純天然麻料、麻布、棉布及相關編織用具，以傳統手工工藝制成。制做時，先將大青麻編成辮，然后將麻辮置于平案，立辮狀盤鞋底，盤成麻絲緊密的“千層底”，再用麻繩穿緊左右，固定鞋底；最后用編織鉤針鉤出麻花辮鞋面、鞋耳、做工前鼻梁，用木楦頭把鞋撐起來，幫梁、鞋耳、鼻梁貫穿耐力麻繩，鞋即成。式樣有單邊繩網少的偏幫子與牛鼻梁，有以繩網代替鼻梁形成圓口禿頂的齊幫底、一只船，還有三根弦、布包邊等。色彩除天然的白色外，還有染色的紅、黃、黑諸色，集實用與觀賞價值于一體。

　　甘谷麻鞋，不僅是實用品，同時又是一種民間工藝品，有著深刻的文化意蘊。腳尖頂端是紅色麻穗的“慈母思親”，寓意姜維隨諸葛亮遠征，母心思兒當歸；“單鞭救主”源自尉遲敬德以一支鋼鞭救其主李世民的唐代故事；還有“虎目圓睜”等等。端午時節，有定婚女子贈與男子工藝麻鞋表示愛情的習俗。

　　隨著現代交通工具的出現，人們審美觀念的變化，特別是對美好生活的追求，用牛糞處理鞋底，日常生活中主要穿用麻鞋的習俗似乎已成歷史。然而，進入21世紀，甘谷從兒童到古稀老人，從農民到干部工人，普遍穿用麻鞋，形成了一種時尚。究其因，主要是麻鞋涼爽、防潮防滑，具有吸汗透氣治腳氣的作用；穿麻鞋還可以按摩腳底穴位，又具有疏經活絡，益壽延年的保健作用。

　　甘谷縣“大漠行麻編鞋業有限公司”(原甘谷縣社會福利廠)抓住麻鞋自然、工藝二美兼具，穿著舒適，適應綠色消費的特點。根據市場需求，生產的麻鞋于l 995年投放市場，次年美國生態龍公司看準了甘谷麻鞋天然、民間風味濃厚，無副作用，有抗霉抑菌、屏蔽輻射、消散音波防靜電而保護身心健康的奇特理療效果，從l 996年起連續大批量進口。鞋業公司亦在管理上中西合璧，手工工藝與機械化相結合，傳統與現代工藝相結合，生產上保持傳統的原生態特質，技術上精益求精，在實用性和觀賞價值上下功夫，麻鞋現已不但成為京、滬、穗等大中城市高消費群體返樸歸真的度夏消費品，而且是中低收入消費群體和農民歡迎的大眾用品。產品出口美國、日本、意大利、西班牙、法國等l 5個國家，銷售港臺地區，年創匯300萬美元，是甘谷縣主要創匯產品之一。2005年10月，甘谷麻鞋被中國第三屆農產品交易會評為暢銷產品，已被人們公認為無污染、無公害的綠色環保產品。

　　甘谷縣麻編鞋業公司年產麻涼鞋、麻拖鞋、休閑鞋等系列產品60萬雙，95％銷往境外，是國內唯一以大麻為主要原料生產麻制品的企業。在天水，以甘谷麻鞋為代表的麻制品產業帶動著清水、張川等縣的大麻種植和半成品生產，全市大麻的種植面積已達10萬多畝，僅甘谷縣參與半成品生產的農民達4000人以上，麻制品產業正在以前所未有的勢頭快速發展。