再過13天，53歲的英國人曼德爾森出任歐盟貿易委員將滿整整兩年。在過去的兩年歐盟首席貿易代表生涯中，“中國”一直是曼德爾森工作的中心詞，包括此次的訪華行程，這已經是他第四次來中國為日益升溫的中歐貿易關系直接斡旋。

　　與前三次訪華相比，外界普遍認為曼德爾森此行的面部表情有點冷。來中國之前，曼德爾森曾向歐洲媒體許諾，要在與中國談判中采取強硬路線。果然，7日他在清華大學的主題演講中一面對中國的成就高調評價，另一方面話音中卻對中國提出了種種要求。有媒體評論其態度時稱他“放出硬話要求中國開放市場”。

　　曼德爾森此次訪華的背景，是近來摩擦迭起的中歐貿易關系。一個月前，在曼德爾森的極力推動下，歐盟第四次表決時終于以微弱票數勉強裁定中國皮鞋傾銷成立，對中國皮鞋開征為期兩年16.5%的反傾銷稅。再上溯一個月，歐盟把中國汽車零部件關稅問題，正式攤到了世界貿易組織的評判桌上，要求WTO成立專家組進行審理。

　　由此看來，曼德爾森的強硬絕非一時意氣，他的態度傳達出歐盟對中歐貿易關系定位的悄然改變。2003年10月，歐盟一份對華政策文件上的關鍵用詞還是“接觸”，而上個月歐盟發布對華政策文件中措辭已改為“伙伴”。曼德爾森此行的重要目標之一就是力求為中歐即將啟動的《伙伴關系與合作協定》打開局面。

　　這一改變的背后，是中歐經貿關系格局的巨大變化。近年來，中歐雙邊貿易方式從以前單純的貿易往來，發展成雙向投資、加工貿易、服務貿易多方發展的格局。到2005年，中歐貿易額突破2000億美元，達到2173.1億美元，中國已成為歐盟的第二大貿易伙伴。與此同時，中歐貿易順差不斷拉大，今年前三季度，中國對歐盟的貿易順差就達到623億美元，全年如無意外將肯定創下歷史新高。

　　正是中國在歐盟全球貿易版圖中的權重變化，促使歐盟開始正視中國這個本世紀最重要的貿易伙伴；也正是與中國貿易關系的緊密，放大了歐盟對打開中國市場的需求。無論是此前種種貿易戰，還是強硬的外交姿態，既是出于應對貿易逆差帶來的政治壓力，也是為要求中國放開市場討價還價而增加砝碼。

　　可以想見，當現實的利益訴求日益凸顯，以“強硬”姿態在伙伴關系之上謀求更多利益將很可能成為未來一段時期歐盟對華貿易關系的主要基調。曼德爾森的話音，也向中國企業釋放出強烈信號，必須要對未來中歐可能出現越來越多的貿易摩擦早作準備。

　　但是，強硬并非總能產生如愿的結果。去年的中國鞋壓港問題，強硬的曼德爾森最后發現自己并不能代表歐洲，至少歐洲的商人喜歡貨美價廉的中國貨，至少歐洲的老百姓會算出因為中國制造而省下的生活費。強硬，有時僅僅不過是個姿態。