中國塑料工業是以制品加工、應用為核心，包括塑料合成樹脂、助劑及添加劑、塑料機械與模具在內的一個整體。五十多年以來從無到有、從小到大、從弱到強一直持續健康地發展著。合成樹脂、合成橡膠與合成纖維三大類合成高分子材料已成為當今人類生存和繁衍離不開的常用物質，已與鋼鐵、木材、水泥一起構成現代社會中的四大基礎材料，更是支撐現代高科技發展的重要基礎材料之一，是信息、能源、工業、農業、交通運輸乃至宇宙空間和海洋開發等國民經濟各領域不可缺少的新型材料。中國塑料原輔材料的生產、塑料加工裝備與技術的整體水平、塑料制品的研制開發及應用的深度和廣度，都已步入世界大國行列。改革開放以來，作為國民經濟的重要產業之一，塑料工業的年均增長速度一直高于國民經濟總體增長速度。進入二十一世紀以來，中國塑料工業取得了令世人矚目的成就，實現了歷史性的跨越，在中國現代化經濟建設中發揮著越來越大的作用。

    2005年中國塑料行業企業數量超過6.5萬多家，其中規模以上企業11726個，從業人員有260多萬人。合成樹脂表觀消費量由2001年的2853.7萬噸增至2005年的3834.8萬噸，年均增長率7.7%；其中五大通用樹脂表觀消費量由2001年的2266.2萬噸增至2005年的3222.2萬噸，年均增長9.2%；塑料制品全部國有和產品銷售收入500萬元及以上非國有獨立核算工業企業（以下簡稱規模以上企業）產量從2001年的1185.3萬噸增至2005年的2198.6萬噸，年均增長16.7%；塑料制品出口從2001年的535.8萬噸增至2005年1228.5萬噸，年均增長23.1%。

    中國是僅次于美國的塑料生產大國、消費大國、原料進口大國、制品出口大國，但不是綜合強國。中國人均塑料消費量約22kg，僅為發達國家的1/4～1/8，遠遠落后于日本的80kg和美國的170kg（2002年數據）。與發達國家相比，中國塑料工業總體水平還有一定的差距，主要表現在中低檔產品偏多，高檔與特殊配套產品少；通用技術產品多，高技術和高附加值的產品少等。因此要不斷提升產品附加值，提高行業整體水平。