英國已向意大利提出一份秘密交易建議。根據該建議，英國將支持意大利政府對廉價中國鞋征收懲罰性關稅的要求，以換取意大利支持英國長時間工作文化。

    這是歐盟內部討價還價的一個典型例證，但它令零售商感到不安。后者聲稱，如果與意大利達成交易，那么在將來意大利與中國就進口廉價家具和陶瓷制品產生貿易糾紛時，英國將被迫支持意大利。

    英國準備在鞋類糾紛中放棄其自由貿易原則，這一事實表明，英國擔心在11月份進行討論時，其它歐盟成員國可能試圖取消其“不執行”歐洲工作時間規定的權利。按照歐盟規定，一周工作的最長時間為48小時。

    不執行歐洲工作時間規定，被視為英國勞動力市場靈活性的一個關鍵特點。在這個問題上，英國剛好得到足夠多歐盟國家支持，但這個聯盟并不牢固。

    意大利總理羅馬諾•普羅迪(Romano Prodi)新組建的中左政府今年曾告訴英國，意大利將撤銷對英國的支持，為此，托尼•布萊爾(Tony Blair)政府所能依賴的主要支持者，將只剩下德國和不堅定的波蘭這一聯盟。

    英國《金融時報》已從許多渠道了解到，英國迫切希望重新獲得普羅迪的支持，為此它提出，將支持由意大利牽頭的歐盟國家貿易保護主義集團。正是該集團希望對中國和越南進口鞋征收反傾銷關稅。

    但英國提出的交易遇到了障礙：到目前為止，意大利始終拒絕在工作時間問題上寫下英國想要的書面保證。

    普羅迪政府聯盟中的共產主義者和社會主義者認為，英國“不執行”工作時間規定，是對工人的剝削，而且，與其它實行48小時限制的國家相比，這賦予了英國一種不公平的優勢。

    與此同時，意大利國際貿易部長艾瑪•博尼諾(Emma Bonino)希望，在不考慮英國的情況下，能夠獲得所需多數歐盟國家的支持，對中國鞋征收反傾銷稅；昨日，意大利和其它南歐國家對塞浦路斯施加壓力，希望其脫離自由貿易陣營。