今年幾乎一路飆升的石油價格，似乎讓全世界的能源供應前景一片暗淡，但在巴西卻是個例外。

　　對巴西能源領域來說，今年是標志性的一年。巴西政府預測，這個國家今年將在歷史上首次實現能源平衡，即燃料的進出口相抵。這一切是因為，今年，巴西以甘蔗為原料制成的乙醇產量將創歷史紀錄。

　　此外，在乙醇緩解了巴西的石油依賴度、取代了這個國家40%的汽油消費的同時，巴西近年來的石油探明儲量也大幅上升。

　　新車100%將屬靈活燃料型

　　在擁有1.85億人口的巴西，你會發現大多數加油站都提供3類選擇：乙醇、汽油和高級汽油。而且，汽油中均混合有20%的乙醇。而乙醇明顯比汽油便宜——每升0.53美元，而圣保羅的汽油價格上周還為0.99美元/升。

　　隨著巴西引進和生產靈活燃料型汽車(flex-fuel vehicle，能用乙醇、汽油等多種燃料的汽車)進入第三個年頭，該國幾家主要的汽車生產商預計，到今年底，它們生產的新車100%將屬靈活燃料型。“只有沒其他燃料可買的時候，我才買汽油�！�28歲的圣保羅出租車司機亞歷克桑德羅·里圭拉開一輛雪佛萊汽車，這輛車除汽油和乙醇外，還能用天然氣，而巴西全國也有很多天然氣加氣站。

　　美國總統布什今年強調，要解決美國對石油的極端依賴，乙醇是一個可能的選擇。因此，美國的法律制定者、風險投資家接踵來到巴西，想在巴西身上看到美國能源格局的未來。

　　“最近幾個月，美國人對我們的經驗興趣大增，”圣保羅甘蔗生產者聯合會主席埃德爾多·卡瓦霍說，“我們接待過美國政客，還受邀給美國國會參議院外交關系委員會和一些投資基金的高層作過演講�！�

　　乙醇消費曾盛極而衰

　　事實上，巴西發展乙醇燃料的經驗，是30年痛苦進化的結果，這既需要足夠的遠見，也經歷了無數的挫折。其發展過程，離不開巴西獨特的政治和經濟環境。

　　1975年，時值巴西軍政府執政期間，軍政府啟動了全國的乙醇發展計劃。當時，巴西全國90%的石油消費依賴進口。軍政府給蔗農以補貼，還下令要求在人口超過1500人的城鎮，加油站都必須安裝乙醇加油泵。到了20世紀80年代早期,巴西生產的幾乎所有新車，100%以乙醇為燃料。

　　其后十多年間，巴西發生巨變，軍政府被民選政府取代。同時，石油價格直線下跌，政府也取消了給蔗農的補貼。糖加工廠從生產乙醇改為主要生產食糖，加油站的乙醇供應陷入短缺，汽車廠也幾乎完全停止了乙醇燃料汽車的生產。

　　“當時是從一個極端走到了另一個極端，”大眾汽車(巴西)公司工程部主管小亨利·約瑟夫說，“乙醇燃料汽車迅速從全國汽車產量的90%下跌到不足1%�！�

　　不過，創立于20世紀70年代的巴西圣保羅州糖技術中心，繼續開展致力于提高乙醇生產效率的項目，包括研究各種甘蔗的基因及萃取技術。

　　糖技術中心坐落在圣保羅州的一大片甘蔗地里，該中心擁有近300名科學家。其研究和發展主管賈伊姆·芬古魯特說：“我們當時并沒有多少投資，但經過艱苦的努力，終于創造了比較好的生存環境�！�

　　油價上升令乙醇再度得寵

　　到了本世紀初，國際石油價格開始逐步上升時，巴西的乙醇生產商已經把乙醇的生產成本從每升0.6美元降到了0.2美元。由于巴西的加油站大多還能向國內殘存的乙醇燃料汽車提供乙醇，因此乙醇在該國的再度推廣，突然在經濟上變得可行。

　　2003，大眾汽車(巴西)公司引進了該國第一種靈活燃料車型，可以使用乙醇、汽油等燃料。包括通用汽車、福特在內的其他汽車生產商也在巴西如法炮制。

　　小亨利·約瑟夫說：“我們正處在一個從內燃機向電動發動機過渡的階段，怎樣成功地過渡，對任何國家來說都很難把握。靈活燃料型汽車就是選擇之一。走這一途徑很容易，因為它使用現有的燃料銷售渠道，而且你要是遇到供應短缺問題，就能很快從一種燃料轉向另一種。”

　　在巴西，由于使用乙醇、汽油等多種燃料，很多司機培養出了出色的數學能力。他們很清楚，乙醇的燃燒功效約為汽油的70%。因此，他們知道，乙醇的價格起碼要比汽油便宜30%才劃算。