天然橡膠的價格已經達到近20年以來的最高點，同時，一些合成橡膠的價格也繼續走高。原材料漲價造成經營成本攀升，在這種局面下，橡膠產品的生產商們還有什么辦法能減輕這一負面影響？ 

    答案是：無能為力。 

    Morris乳膠制品公司（Morris Latex Products Inc.，以下簡稱Morris公司）是一家位于美國奧克拉荷馬州NOBLE市生產乳膠醫療產品制造商，該公司的首席執行官Walter J. Morris先生抱怨道：在近26年以來，今年是因原材料成本上漲導致經營業績最差的一年。市場需求量很大，而且，現在是整個環太平洋的國家都在影響著供需關系。目前，這種糟糕的情況仍會繼續，而且今后會出現更糟的局面。 

    Morris先生說，盡管在競爭殘酷的橡膠制品市場里大家都不愿意漲價，但是，Morris公司還是告知他們的消費者，七月一日起，公司將調高產品的價格。 

    過去，輪胎和橡膠產品的制造商一直都在更改天然橡膠和合成橡膠在產品中所占的比例和配方，以應付其中一類橡膠價格過高帶來的影響。Gates公司（Gates Corp.）稱，在前15個月中，天然橡膠價格增長了將近一倍，同時，丁苯橡膠的價格由于產能過剩略有小幅下調。 

    但是，不管怎樣，想在更改天然橡膠和合成橡膠用量比例方面下功夫，輪胎公司能做的還是太少了。尤其對于那些做工業用途橡膠制品的生產商來說，能夠做的事情就更少了，Gates公司就是一個例子。 

    Gates公司說：輪胎制造商在配方上可以減少5-7個百分點的天然橡膠用量以抵消因為原材料漲價帶來生產成本的增加。但是，在我們這一行，產品本身體積就比較小，節約這么一點橡膠，還有可能影響產品性能，反而導致消費者使用產品的風險增加。 

    固特異就是一個可以采用合成橡膠代替天然橡膠生產輪胎的一家公司。今年4月，這家總部位于阿克倫城的輪胎巨頭宣布，他們開發出一種新的聚合物專利產品和橡膠配方，這一成果可以讓他們減少天然橡膠15％的用量，同時產品的性能也絲毫不損。 

    固特異在2004年就開始這項研究，04年的時候，天然橡膠的價格已經顯示出漲價的苗頭。但是，固特異終歸來說是個特例，而且，即便固特異能夠更改天然和合成橡膠的比例，實際上，采取更改配方的做法，其潛力并不是無限的。 

    固特異的發言人說：我們并不想天天都改來改去的，同時，重要的一點，就是我們只生產滿足自己使用的合成橡膠。 

    價格和市場供應情況 

    今年5月8日，標準20號印尼橡膠（簡稱SIR20, 20號是美國輪胎制造商用來劃分天然橡膠的一種劃分級別）的價格今年首次漲到每公斤2美元（原產地離岸價）。 

    5月15日，SIR20價位上升到離岸價每公斤2.16美元（大約每磅98美分），而去年10月7日，該橡膠的碼頭交貨價格是每磅81美分，去年6月10日，碼頭交貨價格為每磅64美分。 

    同時，3號橡膠煙膠片（簡稱為RSS3）價格上漲到每公斤2.40美元，這是一個不愿意透露姓名的人士給出的消息。這位人士還透露：SIR20和RSS3的價格相差這么大是以前從來沒有過的，其中一個可能的原因就是煙膠片的銷售中有一張廣闊的中間商網絡，尤其是在泰國，有很多的中間商。 

    在天然橡膠供應趨緊的同時，中國對橡膠的需求增長又加劇了橡膠市場的波動，這位人士同時譴責那些倒買倒賣橡膠的人是真正的罪犯。 

    那些原本不做天然橡膠的人現在也紛紛進入市場，而且攤子鋪得還挺大。比如，英國電信基金經理們現在已經決定著橡膠價格的走勢。 

    這位人士還透露，隨著漸盛的市場投機行為，有人擔心高額的燃油價格和其它原材料上漲可能導致合成橡膠生產的停產。 

    合成橡膠里的投機行為也開始了，但是，這些人只是聲稱合成橡膠的價格正在調高根據國際橡膠研究協會（簡稱IRSG ，International Rubber Study Group. ）的數據顯示，2005年，全世界天然橡膠消耗量為875萬噸，合成橡膠消耗量為1194萬噸。同年的天然橡膠的產量是863萬噸，合成橡膠生產達到了1201萬噸，天然橡膠的市場缺口大約是12萬噸，但是合成橡膠多供給了7萬噸。 

    該協會說，根據今年這兩三個月的數據顯示，對于2006年來說，目前的情況就與以上所說的雷同。協會同時預測2006年天然橡膠可能會產生小部分的供應不足的情況，大概在2.5萬到5萬噸左右。但是如果合成橡膠的供給持續增長的話，天然橡膠的市場缺口會更小一些。 

    該協會同時指出：但是，某些地區可能出現人造橡膠數量供大于求的情況。比如中國，這個世界最大的合成橡膠市場就有可能出現天然橡膠供應不足，造成所有新的合成橡膠生產項目都可能集中到了中國。 

    國際橡膠研究協會還介紹，對于各種合成橡膠的全球供給情況，目前還沒有具體的數據，但是相關預測數據會由國際合成橡膠制造商協會（nternational Institute of Synthetic Rubber Producers）提供，他們也正在等待著這些預測數據以做進一步的分析。 

    根據Gates公司預測，由于亞洲多條丁苯橡膠生產線即將投產，導致在可預見的將來，丁苯橡膠的價格會持續走軟。另外一方面，由于去年法國一家生產氯丁橡膠的Polimeri Europa S.p.A.公司關閉，加上在美國的杜邦功能性彈性體公司公司（DuPont Performance Elastomers L.L.C）減少了氯丁橡膠的產能，這兩個因素會導致美國氯丁橡膠的市場供給仍然趨緊而且價格走高。 

    氯丁橡膠橡膠未來的市場需求預測是持續負增長，價格走高和有限的供給會加速客戶選擇氯丁橡膠的替代產品。 

    同時，根據那位不愿意透露姓名的人士介紹，天然橡膠的供應，就將來可見的時期內，還沒有顯示出有顯著的增長。他還說道：有一點你必須知道，那就是產橡膠的樹木需要7年才能成熟并用于采膠，如果今年種植的橡膠樹，也要等到2013年，產量才有可能增加。 

    竭盡所能 

    所有我們接觸過的公司都說，他們正在竭盡所能地應付天然橡膠和原材料漲價的狀況，但是，他們也說道，企業經營很難有回轉的余地。 

    位于密執安州南部港口的Trelleborg汽車公司（ Trelleborg Automotive ）的總裁George Caplea先生告訴記者，就天然橡膠而言，目前這種狀況根本就不可能得到緩解，價格可能會越來越高，同時鋁材、鋼材、和天然氣的價格持續走高，這真是企業最難過的時期。 

    有些場合，用合成橡膠來替代天然橡膠是可能的，Caplea說道，雖然三元乙丙橡膠（EPDM）的價格也已經在上漲。但總體上來說，一些橡膠制品生產商能采取的唯一策略是提高產品價格。

    我們已經和客戶進行了一些討論，并且我們將繼續和他們進行這樣的探討，因為情況并未見有改變的跡象。

    而據位于緬因州Gorham（Gorham, Maine）市的緬因州工業輪胎有限公司 （Maine Industrial Tires Ltd.）總裁Ken Hebert先生介紹說，其公司根本沒有任何轉換的余地：公司所有的產品百分之百的是天然橡膠。 

    另據Hebert先生所說，雖然這家擁有130名員工的公司還沒有解雇一個人，但公司正在和它的客戶協商，希望它們分擔一些增長的成本并建議它們從中國外購更多的輪胎。這些也正是別人正在做的事情， Hebert先生憂心地說到。

    帝坦輪胎公司（Titan Tire Corp.）與帝坦國際股份有限公司（Titan International Inc.）首席執行官Maurice Taylor Jr.先生說，其總的原料費用在2005年8月至2006年5月期間至少增長30％～36％。 

    這意味著你若想彌補成本的花銷你就得提高15％～18％的產品價格，Taylor說到。許多公司將會在幾個月的時期里把產品價格提高 5至8個百分點，他補充道，但帝坦公司只會在它認為必要的時候一次性的提高價格。

    這就是我現在運作的方式，我希望，你能現在告訴我實際情況，告訴我其它公司的情況。我們希望的做法是：最好一次提價并且立刻生效。之后，你的用戶，也就是購買產品的人，馬上就會向你吼叫，說你是多么的可惡。不管如何，客戶就是這樣。但是他們接著又會跟你說：‘你真是壞得透頂。但是，順便說一下，我們需要更多的輪胎’。畢竟，如果現在就退出市場，沒有任何好處。

    米其林公司已經把今年原材料價格預期漲幅從原來的11％提高到了15％。

    今年早些時候，米其林公司首席執行官兼執行董事Edouard Michelin先生曾說，2006年輪胎制造商將由于原材料價格上漲而較難達成預定的業績目標。今天，該公司說其對2006年的預期基本上保持不變。 

    該公司說，雖然石油價格很高，但合成橡膠的價格漲幅要比天然橡膠小很多。合成橡膠價格的增長主要是基于供需關系，然而天然橡膠價格的上漲與大量的投機活動以及環境因素有很大關系。 

    由于我們輪胎高精確的配方，米其林沒有能力于短期內在天然橡膠與合成橡膠間進行轉換，米其林公司在一份書面聲明中說道。通過不斷地提高生產效率以及適當的提高輪胎價格，米其林期望彌補這些上漲的費用并保持公司的盈利能力。