英國《金融時報》全球各大輪胎制造廠商正大力擴展在華制造業務，以期利用中國汽車市場迅速增長的良機。
    日本的普利司通公司(Bridgestone)上周宣布，它將在中國廣東省惠州的一家合成橡膠廠投資約1億美元。此前，倍耐力(Pirelli)在中國北部山東省兗州的首家輪胎廠已于10月份開始初期投產。而米其林(Michelin)、固特異(Goodyear)、橫濱橡膠(Yokohama Rubber)、住友(Sumitomo)、韓國錦湖輪胎(Kumho Tires)等公司，或是也已在華投產，或是正打算在中國開設新廠。
    普利司通表示：“我們已經做出決定，將建立并運營一家生產高性能橡膠的工廠，特別面向中國和亞洲地區，因為預計該地區的需求將大幅上升。”普利司通的這家新廠定于2008年之前投產，主要為其在華輪胎廠生產合成橡膠，此外也會為亞洲其它地區的工廠供貨。 
    此前，該公司曾于今年早些時候宣布，稱其惠州工廠將從明年開始制造卡車和大客車輪胎，惠州廠是其在華的第四家同類工廠。普利司通現已在天津、無錫和沈陽等地設有轎車、卡車及大客車輪胎制造廠。
    普利司通的同行們也抱有同樣的樂觀態度。倍耐力著手設立在華業務之前，也曾與潛在的中方合作伙伴陷入了為期數年的談判。該公司在上述項目中分兩期投資1.8億美元。 
    倍耐力將在該廠生產汽車、卡車和運動型多功能車用輪胎，并計劃年產逾100萬條輪胎。與普利司通一樣，這家意大利公司稱新輪胎將在中國銷售，部分還將出口亞洲其它地區。該公司在與銀河集團(Yinhe Group)的合資公司中持有60%的股份。
    中國輪胎行業的迅速增長引發了外國制造商的投資興趣，目前中國的輪胎產量占全球產量的9%左右。官方數據顯示，中國輪胎業2004年銷售收入為794億元人民幣（合98億美元），較此前一年同期躍升約38%，而中國國內規模最大的9家中外合資企業的輪胎產量估計達到了6040萬條。 
    該國2004年的輪胎產量為2.393億個，遠遠高于此前一年的1.931億個。中國政府同時稱，截至去年11月底，國內在橡膠生產領域的投資較上年同期增長近14%。
    然而，對于這種擴張是否具有可持續性仍存在爭議。輪胎公司指出，城市地區汽車需求在穩步增長，但中國政府的一些政策制定者卻警告稱，國內汽車行業面臨著供應過度的風險。