盡管工商管理碩士(MBA)與高級管理人員工商管理碩士(EMBA)系出同門，但二者大不相同。

盡管學校可能對報考者設定同樣的要求：良好的學術背景、優秀的研究生管理學入學考試(GMAT)成績以及相關工作經驗，但要比照二者卻是徒勞的。

MBA為全日制學習，而EMBA是在夜間或周末上課。較MBA學員而言，EMBA學員年紀較大（通常大很多）。他們擁有豐富的工作經驗，一般標準是10年，而一些學員已工作逾15年或更長時間。這使EMBA成為一種互動學習，因為學員與教職人員可以相互學到很多東西。而MBA班則采用更為傳統的教師/學生授課方法。

此外，EMBA學員似乎更為憔悴——他們白天有工作要做，常常要盡量兼顧家庭和碩士學位。時間緊迫，思考對他們也是種奢侈，而思考正是MBA項目的宗旨。

幾乎在所有學校里，攻讀這兩種課程的學員共同使用同一師資隊伍及設施，而且許多學校提供相同的核心課程。芝加哥大學商學院(Chicago Graduate School of Business) 率先于1943年開設EMBA項目，該學院的兩類課程極為相似，因此它拒絕將其課程命名為EMBA，而是稱作高級管理人員的MBA。賓夕法尼亞大學沃頓商學院(Wharton School at the University of Pennsylvania)情況也同樣如此。

洛桑的國際管理學院(IMD) 考慮到學員的專業技能，量身打造EMBA課程。盡管攻讀兩種課程的學員均使用同樣課表，但EMBA學員在應用領域的實踐更為深入。

高級管理人員MBA項目經理瑪麗安妮•凡登布希(Marianne Vandenbosch) 表示，學院有意識地決定為高級管理人員開設MBA課程，而不僅僅是為高級管理人員旁聽學員調整全日制MBA課程。

美國也同樣采用這種模式。例如，沃頓商學院兩年制EMBA周末住宿班采用的課表與全日制MBA一樣，但是根據學員的工作經歷與已學知識而量身打造。在紐約的哥倫比亞大學商學院(Columbia Business School) ，盡管其EMBA前三學期集中學習核心課程（與全日制MBA類似），但最后兩學期采用一種高級管理人員教育方法，注重選修課和小組項目課程。

小組學習是EMBA課程的一貫主題。在芝加哥大學商學院，高級管理人員MBA項目僅提供少數選修課，而全日制項目則提供大量選修課程。學員一般按固定小組一起上課，因此可以建立一種深厚的同志情誼。在北卡羅來納大學凱南-弗拉格勒商學院(Kenan-Flagler school at the University of North Carolina) ，周末夜間班EMBA項目副主任兼戰略學教授休•奧尼爾(Hugh O’Neill) 表示，盡管EMBA與MBA的核心課程相同（二者對應課程的學分時數量均相同），但EMBA課程主要集中在小組為主的學習，學員還可以互相學習。

“二者區別在于分析與使用教材的重點不同，” 他表示。

他補充稱，EMBA課程中，工作經歷更為重要，盡管（二者）仍使用案例研究，但各自使用的方式不同。（EMBA課程的）案例研究是為討論提供一種平臺。

當各EMBA小組的組成備受重視，要力圖創造一個具有多樣化文化和工作經歷的環境。凱南-弗拉格勒商學院的EMBA學生還學習一種個性剖析課程，以便學員們能夠理解他們的個人風格，并“通過各種方法接受培訓，來適應學習環境和分享知識，”奧尼爾教授稱。而凱南-弗拉格勒商學院不要求MBA學生參加這門課程。

奧尼爾教授解釋，這種剖析不僅卓有成效，而且還因為學員們在實際環境中花大量時間一起工作，所以當小組成員碰面時，他們最大化地利用待在一起的時間，這點非常必要。

盡管EMBA學員擁有豐富的工作經歷，但即便是那些他們可能已經擁有相當多專業知識的課程，免修也是不允許的。

奧尼爾教授表示：“我們希望這些高管人員相互指導。”他補充道，根據他的經驗，學員從彼此那里學到的知識比他們從教師那里學到的多。

“我們教師所教授的是一套思想理念，當場進行驗證及拓展。學員們學到的這些理念后來可成為一種模板，印證他們的經歷。”

在倫敦帝國理工學院(Imperial College)Tanaka商學院，EMBA學員們平均有7年的工作經驗。然而，這不意味著他們能夠免修課程。

“不存在免修一說。”該學院EMBA項目負責人易卜拉欣•穆罕默德(Ebrahim Mohamed)表示。

他表示，會計人員應該要上會計學課程。不過，這并不是問題，因為學生們是從另一個角度進行學習。

比爾•科斯爾(Bill Kooser)同意上述觀點：“在開始的一兩堂課上，一些學生[如會計]會聽到他們以前聽過的內容，但是我可以保證他們將學到以前從未學到過的東西。”科斯爾是芝加哥大學EMBA項目的副主任。他同時指出，這些學生對于其他同學而言，是一種巨大資源，因為他們能夠互相分享其專業知識。

有時侯存在一種批評EMBA的觀點：與全日制課程的學員相比，EMBA學員的學位資格的份量要“輕一些”。原因在于，對EMBA學員的期望太高，所以必須犧牲一些學分或學術力度。

科斯爾教授對此予以堅決否認。他表示，即便學員們在學習的同時還有全職工作，但這門課程與全日制課程要求完全一樣，甚至可能更為嚴格。

凡登布希補充道，EMBA學生比較成熟，會平衡他們的生活。

無論是哪種課程，遴選學員時都同樣嚴格。

科斯爾教授表示，EMBA課程更多地注重工作經驗和工作經歷。不過，所有學員必須體現良好的學術能力及人際交往技能。

在國際管理學院和凱南-弗拉格勒商學院，領導經驗（不管是在社團還是在現任職業中）、工作經驗、推薦信和GMAT成績都是選擇學生要考慮的因素。奧尼爾教授指出，GMAT高分并不保證一定能參加EMBA課程的學習。同樣，GMAT分數不高也并非意味著一定會被篩掉。

奧尼爾教授表示：“強力推薦有助于抵消經驗不足或者GMAT成績欠佳的弱勢。”還有一些無形的因素要加以考慮。“我們還要考察申請人的求知欲和好奇心，” 凡登布希補充道，“他們會努力學習嗎？他們能承受壓力嗎？他們的思想有多開放？”

也許，關鍵問題在于EMBA是否值。為此付出了時間、努力程度和成本，投資會有回報嗎？

科斯爾教授作出了非常肯定的回答。他承認，取得EMBA資格確實昂貴——在芝加哥大學學習該課程要10.7萬美元。但是，學員在畢業之后，能在其工作中就任新職位，有時還會選擇新工作。

芝加哥大學EMBA課程參照與其對應的全日制課程來標價。然而國際管理學院的情況則完全不同。MBA的學費大約為7.5萬瑞士法郎，而EMBA是11.7萬瑞士法郎。

凡登布希解釋道，該校的EMBA課程包括一系列遠程學習作業，均以學生自己的公司為基礎——例如考察其公司的戰略等。這些作業（其實是有效的內部磋商）推高了成本。凡登布希指出，由于公司和學員都受益于這些作業，導致學費成本有所變化。

不過，凡登布希也列舉了EMBA畢業生面臨的前景。她總結道，這是物有所值的訓練。

讀EMBA并非是一個更輕松的選擇：在學分時、努力程度和學術上的嚴謹上，通常都與全日制學習相同。而各個學校的EMBA，在課程長度、接觸時間上各有不同。所有的學員都必須采用以團隊為基礎的學習方式，而且要盡量自如地協調其生活各方面的需求。

或許，最大的差異還是費用問題。穆罕默德指出，完成EMBA學業需要長得多的時間，這也是在在倫敦帝國理工學院Tanaka商學院讀全日制MBA需要2.3萬英鎊，而EMBA要花3萬英磅以上的原因之一。不過他也承認，價格最大驅動力之一是市場力量。隨著EMBA日益流行、全日制MBA漸受冷落，商學院會發現學員愿意為EMBA支付高價，而且這種差異還將更加明顯。