傳說陶朱公（范蠡）有三子，次子因在楚國做生意的時候殺人被囚，陶朱公很想用錢財買回次子的命，于是打算派小兒子帶著許多錢財去楚國打理此事。長子聽說后，堅決要父親派他去，并說：“我是長子，現在二弟有難，父親不派我去反派弟弟去，這不是說我不孝順么？”而且聲稱要自殺。陶朱公之妻也說：“你現在派小兒子去，也不知道能不能救活老二，現在反把長子的命喪了，可如何是好？”陶朱公不得已就派了長子前往，在事前寫了一封信給以前的好友莊生。交代長子道：“你到了之后，就將錢交給莊生，一切聽他安排，不要管他如何處理此事。”

    長子到了楚國之后，發現莊生家徒四壁，院子雜草叢生，但還是按照父親的指示將錢財、信件交給莊生。莊生說：“你可以趕快離開了，即使你弟弟出來了，也不要問其中原委。”但是長子卻并沒有離開，而是避開莊生去賄賂其他權貴。莊生雖然窮困，卻十分廉直，楚國上下都非常尊重他。接受陶朱公的賄賂，也只是出于人情，他并未想接受財物，只準備在事成后交還回去，所以錢財絲毫未動，但是長子不知這些，還以為莊生無足輕重。

    莊生向楚王進諫，言說某星宿相犯，對楚國不利，只有廣施恩德才能消災。楚王聽了莊生的建議，封存府庫，實行大赦。陶朱公長子聽說要大赦，弟弟一定會出獄，而給莊生的財物就浪費了，于是去見莊生，索回財物，并暗中慶幸。莊生覺得被欺騙了，受到了侮辱，很是惱怒。又進宮上言道：“我曾說星宿相犯之事，大王決定廣赦天下，修德回報�，F在我聽說陶朱公之子殺人，家人拿了很多錢賄賂大王左右，所以這次大王體恤百姓的行為，會被很多人以為是由于陶朱公之子的原因啊。”于是楚王決定，先殺陶朱公次子，然后再行赦免。結果陶朱公長子只好悲傷地帶著弟弟的尸骨回家了！

    編者按：其實，故事并沒有講完，陶朱公后來自己說：“因為長子是隨自己打拼長大的，所以特別看重錢財，而小兒子從小沒吃過苦，所以不會在乎，這就是我準備派他去的原因哪！陶朱公迫于長子的壓力，輸在人情之下，派了不合適的人去，結果讓二子送了命，影響最終的市場目標。在企業行為之前一定要考慮“人員配備”和“環境信息”的問題。