橡膠工業(yè)是一個有160年悠久歷史的傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)。在漫長的發(fā)展歲月中,取得了發(fā)明塑煉和硫化加工、發(fā)明充氣輪胎和發(fā)明子午胎三次重大技術(shù)突破,加上配套工業(yè)相應發(fā)展,已經(jīng)形成了一個獨立、完整的工業(yè)體系。80年代以后,橡膠行業(yè)進入了緩慢而穩(wěn)定的發(fā)展時期,但競爭日趨激烈,科技投入加大,產(chǎn)品換代,設備更新加速,產(chǎn)業(yè)國際化、集團化趨勢加劇。
　　目前,世界橡膠工業(yè)已達到相當規(guī)模,年消耗橡膠接近1700萬噸,其中合成橡膠約占63%,天然橡膠約占37%。年銷售額超過1500 億美元,其中輪胎銷售額達到700億美元。1997年世界輪胎產(chǎn)量達到10.6７億條,其中子午胎占85%以上。世界膠鞋產(chǎn)量約1７億雙,其中我國約占７0%,達12億雙以上。就歷史的發(fā)展和近年來的動態(tài)來看,世界橡膠工業(yè)發(fā)展的趨勢可以概括地從以下幾個方面來分析。

　　1、在激烈競爭的背景下,技術(shù)進步越來越受重視
　　世界橡膠工業(yè)經(jīng)過多年的發(fā)展,雖然取得很大進步,但仍屬勞動密集型產(chǎn)業(yè),勞動生產(chǎn)率低,勞動費用高,再加上社會對橡膠制品的使用性能要求越來越嚴,迫使企業(yè)力,快產(chǎn)品更新?lián)Q代,不斷改進產(chǎn)品性能,提高生產(chǎn)效率,因而促使各大橡膠公司越來越重視依靠科技進步,以增強競爭能力,紛紛加大科技投入,充實科研開發(fā)人員,大力開展各項研制開發(fā)工作。
　　各大橡膠公司的科研開發(fā)經(jīng)費,一般都占其銷售額的3%-5%,而且通常是金額逐年增加。例如米其林公司的科研開發(fā)費用1992年5.05億美元,1994年6.04 億美元,1996年則達到6.9７億美元。韓國輪胎公司的科研開發(fā)費用1990年占其銷售額的2.5%,1996年達到4%。在科研開發(fā)經(jīng)費不斷增加的同時,科研人員也在充實。科研人員大約占員工總數(shù)的5%。在激列競爭和科技進步的推動下,產(chǎn)品換代加速,設備更新加快,效率低、產(chǎn)品舊的老廠破產(chǎn),效率高、技術(shù)先進的新廠涌現(xiàn),落后的企業(yè)遭兼并,先進的、實力雄厚的大公司更集中。

　　2、積極應用高新技術(shù)開發(fā)新產(chǎn)品,不斷開拓新的應用領域
　　現(xiàn)代化經(jīng)濟的發(fā)展和環(huán)境保護的嚴格限制對橡膠制品的要求越來越高,市場競爭日趨激烈,各大公司都積極應用高新技術(shù),大力研制開發(fā)新產(chǎn)品。例如近年問世的超低滾動阻力的綠色環(huán)保型輪胎、泄氣下仍能行駛的安全輪胎和總里程可達100多萬ｋM的高里程載重輪胎等。利用各種具有特殊的光、電、磁、聲、熱、吸水等功能性橡膠材料,以及復合技術(shù)、表面處理技術(shù)等制造的各種新產(chǎn)品發(fā)展十分迅速。而直接為高新技術(shù)服務的硅橡膠按鍵、家電橡膠配件和辦公設備用橡膠制品等的發(fā)展也很快。
　　近年來對橡膠制品應用的新領域也在努力開拓。例如汽車安全氣囊、建筑物減震橡膠支座、筑路用橡膠和汽車防撞部件等,都在開始應用。

　　3、大力推進生產(chǎn)自動化,努力提高勞動生產(chǎn)率
　　輪胎自動化生產(chǎn)系統(tǒng),據(jù)介紹可節(jié)省80%的人力,占地面積節(jié)省90%。倍耐力公司在意大利米蘭的輪胎廠,全自動化生產(chǎn)P4000和P6000轎車子午線輪胎。固特異公司和大陸公司也于1998年將各自開發(fā)的全自動化生產(chǎn)技術(shù)用于輪胎生產(chǎn)。這一重大技術(shù)突破,加速了輪胎生產(chǎn)由勞動密集型向技術(shù)密集型轉(zhuǎn)化的步伐,大大地提高了勞動生產(chǎn)率。在輪胎、翻胎和膠鞋等制品生產(chǎn)中,正逐漸使用機器人進行作業(yè),單機自動化水平也在不斷提高。

　　4、世界橡膠工業(yè)的發(fā)展重點已向亞洲轉(zhuǎn)移
　　從世界橡膠工業(yè)的生產(chǎn)、銷售和技術(shù)水平等方面看,尤其是輪胎工業(yè)的發(fā)展,在很大程度上仍然受一些大的跨國橡膠集團公司的控制。例如,普利司通、米其林和固特異三巨頭公司,在世界輪胎銷售額中約占54%,世界前六大集團公司,其輪胎銷售額則要占世界的７0%。這些大公司,尤其是三巨頭公司的生產(chǎn)技術(shù)水平,在世界橡膠行業(yè)中更是占有極大優(yōu)勢,而且,他們與世界上各大汽車制造廠都建立了密切的合作關系。
　　橡膠工業(yè)基本上屬于勞動密集型產(chǎn)業(yè),占用勞力多,發(fā)達國家勞動費用高,再加上行業(yè)間利潤變化等原因,因而盡可能將一部分橡膠制品轉(zhuǎn)移到勞動力較低廉的國家和地區(qū)去生產(chǎn)。亞洲地區(qū),尤其是中國大陸,不僅勞動費用低,而且市場前景好,橡膠廠商紛紛來合資或獨資辦廠,世界橡膠工業(yè)競爭的重點,已由80年代的北美轉(zhuǎn)向亞洲。據(jù)測算,1994-2000年,世界耗膠量率均增長3.5%,亞太地區(qū)可達5.4%。預計亞大地區(qū)的耗膠量,將由原先占世界的1/3 上升到2000年的45%,以韓國錦湖輪胎公司、韓國輪胎株式會社、臺灣正新橡膠公司為代表的一批新興輪胎公司,以及中國大陸的輪胎工業(yè)都在令人注目地崛起。

　　5、為進一步加強實力、擴大市場,國際化、集團化、專業(yè)的趨勢增強
　　隨著世界經(jīng)濟一體化的發(fā)展,橡膠工業(yè)國際化競爭越來越激烈,尤其是輪胎工業(yè)的競爭激烈,因而橡膠制品生產(chǎn)的國際化趨勢明顯加強、兼并、聯(lián)合、集團化一直在發(fā)展。大橡膠集團公司先后兼并了美歐一些有名的公司,例如：曾居世界前列的尤尼勞埃爾和固特里奇公司,80年代合并后被米其林兼并；曾一度居世界第二位的費爾司通,被普利司通輪胎公司以26億美元收購；舉世聞名的通用輪胎公司被大陸兼并,住友則兼并登錄普,倍耐力也兼并了阿姆斯特朗等。從效果看,普利斯通和米其林兼并運作比較好,有的則不大理想。但這些兼并都是以市場拓展為基礎,以實現(xiàn)大公司、大集團戰(zhàn)略為目的的。
　　專業(yè)化生產(chǎn)有助于提高質(zhì)量和經(jīng)濟效益,歐美各大橡膠公司專業(yè)化生產(chǎn)水平一直在提高,新建的輪胎廠基本上都是生產(chǎn)某類產(chǎn)品的專業(yè)化工廠,法國和美國專門生產(chǎn)某類輸出的專業(yè)化工廠已占45%以上。
　　展望國際橡膠工業(yè)的發(fā)展,由于東南亞金融危機的影響,世界經(jīng)濟發(fā)展速度減緩,再加上日前橡膠市場供過于求的狀況,預計近期世界橡膠工業(yè)將處于緩慢發(fā)展的態(tài)勢,橡膠消耗量的年增長速度為2%-3%。在這種形勢下,市場競爭將加劇,各大像膠集團公司積極運行戰(zhàn)略調(diào)整,加大科技投入,利用高新技術(shù)大力開發(fā)新產(chǎn)品、新材料、新設備、新工藝,進一步提高國際化、集團化和專業(yè)化程度,這進一步促進世界橡膠工業(yè)的進步。