橡膠尤其是天然橡膠供應緊張，價格高居，目前已成為制約中國橡膠工業發展的重要瓶頸。受地理條件限制，中國天然膠生產增速緩慢，難以滿足國內橡膠工業高速發展的需求。如何解決橡膠工業重要原料——天然膠的“無米之炊”現狀，成為業界普遍關注的問題。 目前中國橡膠年消耗量超過310萬噸，居世界首位；預計到2010，中國橡膠消耗量將超過500萬噸，年均增長5.5%以上；2015年將超過600萬噸，可保持4%的增速。為了彌補國內天然膠資源的不足，近兩年中國每年進口天然膠100萬噸以上，花費大量外匯。預計今后中國年進口天然膠將超過200萬噸，占世界天然膠總資源的20%以上。 然而，除了進口天然膠外，尋求其替代品，積極開發異戊橡膠，也是解決天然膠資源緊缺的有效途徑。 異戊橡膠即順式1，4-聚異戊二烯橡膠，因分子結構與天然膠相同，故俗稱合成天然膠，是世界上通用合成膠中僅次于丁苯膠、順丁膠的第三大膠種。凡是使用天然膠的橡膠制品，都可以使用異戊橡膠。 據預測，由于受地理條件限制，中國天然膠年產量最多可增加到70多萬噸，供需缺口較大。但合成膠產量卻可隨中國石油化工的發展而增加。合成膠主要品種中，目前中國已能生產丁苯膠、順丁膠、乙丙橡膠、丁基膠 、氯丁膠、丁腈膠等品種，惟有異戊橡膠生產仍是空白。而上述主要合成膠品種均不能完全取代天然膠，只有異戊橡膠可以替代天然膠。因此，國家應從戰略高度鼓勵國內橡膠行業開發異戊橡膠，并形成規模化生產。 中國于1966年由吉化研究院、長春應用化學研究所共同開發出鈦系催化體系異戊橡膠，1970年又開發出稀土催化體系異戊橡膠，并在吉化建立了500噸/年中試裝置，經長時間運轉，提供了幾十噸產品。該技術于1973 年在燕山石化萬噸順丁膠裝置上進行放大及工業考察試驗。1975年通過部級初步定型鑒定，1987年完成1.3萬噸/年異戊橡膠裝置基礎設施，同年稀土催化體系合成異戊橡膠技術通過原化工部技術鑒定。1992年，上海高橋石化也提出了建設1萬噸/年異戊橡膠裝置預可行性研究報告。北京橡膠工業研究設計院從20世紀60年代開始，對異戊橡膠也進行了大量應用研究，已初步形成一套應用技術。盡管有關部門對異戊橡膠項目先后進行過多次論證，但經過漫長的時間，至今異戊橡膠生產在中國仍是空白。爭論的焦點主要有二：一是C5收集困難，二是異戊橡膠價格能否與天然膠競爭。 筆者認為，目前中國天然膠供應形勢嚴峻，今后資源短缺現象將更為突出，發展異戊橡膠是補充天然膠資源不足的最好途徑。 目前國內全鋼載重子午胎某些部件所需的異戊橡膠，均從俄羅斯引進，去年進口量已超過1萬噸，價格也在逐步攀升。在初期價格較低時，斜交胎也曾使用過異戊橡膠，輪胎生產企業獲得較好效益。如異戊橡膠以20%的比例取代天然膠，配方工藝無需調整就可以順利使用，僅以輪胎行業2010年將消耗橡膠250萬噸計，異戊橡膠消耗量可達50萬噸，即可減少50萬噸天然膠進口量，于國于民都非常有利。目前俄羅斯在輪胎生產中50%應用異戊橡膠，如國內達到這個比例，異戊橡膠的需求量更大。 因此，首先要從戰略高度來考慮異戊橡膠項目的建設問題，建議政府有關部門給予政策支持。目前天然膠價格已不可能回落到從前的低水平，輪胎行業因原材料漲價，成本大大增加。如國家對異戊橡膠給予稅賦支持，確保異戊橡膠售價低于天然膠或持平，將有利于異戊橡膠的推廣應用。 據預測，到2010年，中國乙烯總產能有望達到1200萬噸。而30萬噸/年乙烯裝置可以提供3萬噸/年異戊橡膠的C5原料，因此，發展異戊橡膠在中國已經成為可能。