說到下午茶，大家想到的是：細白的桌巾，精巧的點心，茶與咖啡香氣氤氳，還有——英國，下午茶的濫觴之鄉(xiāng)。楊絳在新書《我們仨》里就提及當年與錢鐘書負笈牛津，房租包括四餐：早、中、晚三頓正餐之外，那多出來的一餐是下午茶，可見下午茶在英國人生活中之不可或缺。其實下午茶有生理的自然需要。午餐與晚餐之間的五、六個鐘頭中，腹部必得填入一點食物，正如長途行車需停下加油。一則增添活力，二則提神醒腦，所以別國人士在下午吃喝些點心，也是有的，只是沒有英人正式的名目。

　　如果你問中國人多出的一餐為何？多數(shù)人會說是宵夜。在茶的原鄉(xiāng)——中國，茶是無時無刻不可喝的；然而，配以細致點心，好友清談，多半是早晨之會。廣東人的早茶遠近馳名，點心的繁復不下英式；鹽商帶動享樂格調的富裕揚州，有“早上皮包水，晚上水包皮”的說法，指的是早上喝茶，晚上泡澡堂，揚州點心自然也是極講究的，例如皮里一盈鮮腴湯汁的小籠包

　　而美國上班族真真是世界上最不講求生活情調的人類。午餐以快餐或冷三明治打發(fā)，已讓豐盛中餐后飽睡幾小時的希臘、意大利、西班牙、葡萄牙人士鄙夷，他們還常常邊吃邊打計算機，寓午餐于工作。最可惡的是公司舉辦的褐紙袋午餐(brown bag lunch)，老美從家里帶三明治到辦公室常置之于褐紙袋。這種午餐是要求雇員一面吃自備午餐，一面聽公司專人談論“如何促進工作效率”之類的講題，實在是世界上最倒胃口的午餐。

　　有這種午餐的國度，員工的下午茶自然也是因陋就簡，完全只求壓饑提神。無論東西南北，所有的美國辦公樓，必有兩臺自動販賣機，一臺賣汽水，一臺賣餅干薯片之類零食，都是人工色素甘料充斥的垃圾食物。每到下午三、四點間，上班族就紛紛前往報到，買一罐可樂配一包死甜或死咸的零嘴，充當他們的下午茶，而且一面吃喝，一面繼續(xù)辦公。

　　我曾經(jīng)和一位阿根廷來的上司工作。此君每天下午三點多，就在走廊上緩緩踱步，豎長著耳朵聽哪里有撕裂包裝紙的聲音，然后伸進頭問：“有餅干嗎？啊！馬鈴薯片也可以。你愿意和我分享嗎？”聽起來像天方夜譚，卻是百分之百的真事。此人親口告訴我，他看上一棟房子，先砍去一半價錢，然后讓房地產(chǎn)經(jīng)紀一趟一趟跑去跟屋主講價，每次加一百元。我可以想見那可憐的房地產(chǎn)經(jīng)紀神色如何慘不忍睹。

　　偶而上班族會拿公司時間，來個忙里偷閑的下午茶。有人離職、結婚、生產(chǎn)，熱心的同事就會收集一些錢，買個蛋糕，調些果汁酒水(punch)，再擺上一些家里烘烤的小西點，當然，禮物是必備之物，尤其是慶祝結婚生產(chǎn)的shower，大家準備的禮物更是琳瑯滿目。這種聚會多數(shù)時候是不讓當事人預知的驚喜派對，走進來時，一屋子人齊吼：“Surprise！”心臟病都會快樂地嚇出來。致辭、拆禮物、大家夸張地驚嘆禮物的美好、吃蛋糕點心、喝飲料、閑聊，可以搞上一個鐘頭。這是美國上班族與公司最有人情的場合，多半選在下午，也算偶而為之的一種下午茶吧！