自由職業是德國中、小企業的一個重要部分。它的產值占國內生產總值的大約8%。1998年初，德國自由職業中的獨立工作者大約有646000人。在“自由職業”領域里的就業者人數在255萬人以上，占德國全部就業者的大約7%。
自由職業基本上可分為以下門類：
— 自由的醫療職業(例如醫生、牙醫、藥劑師、其他的治療職業)
— 自由的法律和經濟咨詢職業(例如律師、稅務顧問，公證人)
— 自由的技術和自然科學職業(例如建筑師、工程師、鑒定人)
— 自由的文化職業(例如藝術家、記者、教育家、翻譯)
自由職業者大部分是職業同業協會的義務會員。這些協會作為職業的自治組織也負責維護職業法。從l995年7月l日起他們有了一種所有的自由職業者(也只有他們能)參加的專門的法律形式—伙伴關系協會。
自由職業處于界乎國家及其行政管理部門和工商業經濟之間的中間地位。這些職業既非公職，又不被納入國家行政管理的活動范圍。自由職業的職業聯合會，例如疾病保險組織醫生的聯邦聯合會、聯邦牙醫協會、聯邦公證人協會等都代表地區聯合會或會員的利益，為從業、進修、深造以及培訓后備力量制定一般方針，通過出版雜志和叢書、舉力講習班和會議向會員提供信息。